Я невольно глянул в сторону, на Маро. Ещё раз ободряюще ей улыбнулся. Тяжело слышать такое раз за разом, и будь у меня выбор, я бы говорил всё это без неё. Но она вправе сама принимать решения. Мне лишь остается поддерживать её выбор и раз за разом уговаривать не сдаваться. Поэтому мой ответ ей давно известен:
— Верно. Скорее всего, шанс будет только один. Вот только он хотя бы будет. Если мы станем просто ждать, то его не будет никогда.
— Так и есть, — архимаг поморщилась, снова катнула кристалл по столу. — Ритуал имеет варианты окончания, но все они приводят к…
За нее фразу окончила Маро:
— Тому, что я стану некроголемом или трупом.
Я шагнул в сторону. Сейчас улыбки и взгляда мало. Моя рука сомкнулась на её пальцах, снова холодных, словно в подвалах зелонского архимага, я сжал их, стараясь согреть, передать своё тепло и свою любовь. Будь мы здесь одни, я бы обнял её, покрывая поцелуями, а она, быть может, наконец зарыдала. Но мы были не одни. Долгую для нас минуту тишину кабинета нарушал лишь стук граней кристалла по полированному дереву, но в конце концов Амилира остановила его, вздохнула, не поднимая глаз:
— У меня было не так много учеников. Помня сложность своего пути, я брала себе только совпадающих со мной триталантов. Некоторые из учеников теперь ничуть не слабее меня. Но никому из них я не пожелаю ноши, что вы уговариваете меня им отдать. Да у них и нет моего опыта.
Не дождавшись продолжения, не дождавшись того, чтобы архимаг оторвала взгляд от кристалла, я спросил прямо, ощутив, как дрогнули в моей ладони чужие пальцы:
— Значит ли это, что вы лично согласны нам помочь?
Многострадальный кристалл со звонким щелчком отлетел к толстой истории болезни, а Амилира сцепила пальцы в замок и посмотрела мне глаза в глаза:
— Да. Смысл продолжать вам свои поиски? Лучше меня разве что Изагния. Но её стихия только жизнь. Неплохо было бы привлечь ещё и Шалодара к этой проблеме. Вот только всё это…
Я закончил за Амилиру:
— Невозможно.
Впервые она улыбнулась. Снисходительно:
— Всё возможно при должном старании. Ни один из Повелителей не чужд исследованиям и не лишён любопытства. Но ни у вас нет времени, ни у них его никогда не бывает в избытке. А дело такое, что решить его только за счёт силы и глубины проникновения в стихию не выйдет. Этот ритуал сам по себе уровня Повелителя.
Нахмурившись, возразил:
— Но всё указывает на то, что Равр создал его сам, пытаясь улучшить старый ритуал создания некромагов. Только на этот раз добавив отдельные структуры, в частности по вливанию в тело донора энергии нужной стихии.