Помещение вспыхнуло миллионом хрустальных люстр. Мать моя, женщина! С виду резиденция Хильвара была сараем, зато изнутри убранство могло поспорить с самыми шикарными особняками земных цыган! Сплошное золото, лепнина, тяжелые бархатные портьеры, мраморные статуи и роскошные кожаные диваны. Я ухмыльнулся — пират обожал все дорогое и богатое, хотя и не отличался хорошим вкусом.
Периниец степенно спикировал на одно из кресел, откуда выдвинулась механическая лапка и принялась массировать его бочкообразное туловище. Еще пара роботов занялись сервировкой стола, не забывая подкармливать хозяина, — Хильвар даже в такой мелочи старался выглядеть царственно. Получилось, правда, глупо и нелепо.
— Хочу тебя поздравить, юный пират. Трид уже доложил о твоих успехах, — начал Хильвар, едва я уселся напротив него. Мне роботы ничего в рот не совали, поэтому пришлось действовать по старинке — руками.
— Конечно, Трид поспешил, взял на себя слишком много и будет наказан. Он не имел права даровать тебе звание пирата. Но, что сделано, то сделано. Теперь ты наш брат не только по оружию, но и по духу. Так разозлить «Красную розу» дорогого стоит. Порадовал ты меня, порадовал!
Статус «Пират первого ранга» официально утвержден.
— Теперь с тобой можно иметь дела. Пусть ты еще малек, но-о-о, малек перспективный. Пожалуй, сразу и начнем — что с моим заданием? Каков прогресс?
Даже не пытаясь скрыть улыбку, я протянул Хильвару отчет о проделанной работе. Приятно было смотреть, как насмешливый прищур глаз пирата сменялся уважительным округлением. Хильвар даже посмотрел сквозь листок на свет, проверяя, не поддельный ли отчет, или надеясь увидеть фразу «билет фабрики дураков». Но все было по-настоящему и официально. Я не просто выполнил задание, я его перевыполнил в несколько раз.
Хильвар почти сумел сдержаться. Напускная небрежность прогнала уважение, и пират с усмешкой вернул мне лист, будто ничего особенного не случилось.
— Что же, будем считать, что с первым заданием ты справился. Теперь нужно сделать выбор, по какой стезе ты хочешь развиваться. Космической или наземной. Атаковать корабли или искать зарытые сокровища. Об этом, кажется, ты мечтал?
— В чем отличие? — заинтересованно уточнил я. Хильвар пустился в объяснения:
— Космический пират промышляет уничтожением кораблей противника ради их трюмов. На это, собственно, и живет. Выберешь это направление, тебе покажут слабые места всех известных кораблей, как к ним лучше подступиться, как лучше брать на абордаж, как эффективно блокировать самоподрыв. Вы, люди, часто этим грешите. Только вот обучать тебя всему этому буду не я. Тебе нужно будет отправиться к Браксед — правой руке Корсиканца. Они занимаются космическими пиратами.