Вопрос опасный, но я просто не мог его не задать. Старшие могут думать чуть иначе, но в конце концов они — разумные существа. Причём со схожей нам технологической основой и даже понятными чертами общественного уклада.
— Нет смысла покидать Последнюю Цитадель. Устаревшая система более не имеет значения, однако старый враг представляет угрозу. А теперь мы знаем, что Вестник Бездны всё ещё здесь. Мы засекли флуктуации в реальности из-за активации генератора червоточин. Вероятно, вам повезло выйти из прыжка через аномальные разломы. Ваша технология погружения весьма совершенна и, вероятно, Вестник Бездны также повлиял на катастрофичную аномалию и оставил на вас следящее устройство.
Могли ли мы в промежутках между боем, пока рушилась реальность, проглядеть Скользящего? Запросто? На слово бы не поверили, но звуковой канал дополнился передачей картинки. Её долго обрабатывали системы безопасности, однако это был простейший несжатый формат — пиксельная матрица с тремя значениями уровня яркости трёх основных цветов.
Это оказалась фотография Небосвода. Сверху на броне, около одной из турелей было отмечено синим силуэтом небольшое блестящее серое устройство. Мне это вообще ничего не говорит: я бы счёл его обломком, который случайно примагнитило к броне. Однако Анбиддены, очевидно, зафиксировали, как оно работает. Если Скользящий имел место, то поступок вполне логичный.
Точно такое же обнаружилось и на Янтаре. Может быть, имелось и на других кораблях. Но они то ли отвалились в бою, то ли были с противоположной стороны. А, возможно, Скользящий удовлетворился парой маяков.
— Мы… не замечали его, — пробормотала Анна.
— Чего вы хотите теперь? Мы не желаем вражды, — поспешил включиться Чернов. — Вероятно, из известных нам рас, люди наиболее разнообразные. У нас много корыстных индивидуалистов, готовых ради своей выгоды нанести урон союзнику своей нации. Таких мы считаем преступниками, и готовы сами покарать. Их действия не отражают намерения нации.
— Понимаем, — остановил его Анбидден. — Теперь мы достаточно поняли вашу психологию. Неэффективное устройство общества и поведение: вы во многом алогичны. Но это ваши проблемы. При внутреннем хаосе, вы достигли значительных успехов. Опасаетесь новой войны из-за этой встречи?
Люди переваривали сказанное. Видимо, эти Старшие весьма прямолинейны и дипломатические манёвры не особо любят? Вон как признали, что истребили людей из-за угрозы! И, если честно, а были бы мы лучше на их месте? Ха, да ничуть!
Если бы люди оказались заперты в неком ином пространстве с ограниченными ресурсами, выбрались и поняли, что вход может оказаться запечатан навсегда какими-то низкоразвитыми своевольными уродцами, ни у одного адмирала бы не дрогнула рука при нажатии кнопки запуска ядерных ракет! И далеко не факт, что оставили бы резервацию ради сохранения биологического вида!