— Садитесь, Александр Сергеевич, угощайтесь!
— Поздновато для ужина, а тем более — выпивки, — проговорил я.
— Понимаю. Спортсмен. Режим, — вальяжно произнес тот. — Вот здесь — березовый сок, настоящий. Пейте. Богат витаминами.
Он наполнил высокий бокал из кувшина с прозрачной жидкостью. Я пригубил. По вкусу напиток и впрямь напоминал березовый сок, которого я не пробовал очень давно. Мой собеседник не скромничал, налегая на яства. Сразу видно, что пожрать — не дурак. А вот насколько он не дурак во всем остальном, будем поглядеть. Во всяком случае, я ему зачем-то понадобился. Причем, видать, срочно. Однако Илья Ильич не спешил начинать разговор, набивая брюхо и запивая жрачку бухлом. Мне надоело наблюдать за тем, как он жрет.
— Я смотрю, похищенный Стропилин уже у вас на побегушках, — сказал я.
— Да, несчастный человек, потерявший, из-за простительных слабостей, положение в обществе, едва не угодивший в тюрьму. Пришлось пойти ему навстречу… Беру с вас пример, Александр Сергеевич, вы же поспешили ему на выручку, не задумываясь.
— А я думаю, он с самого начала был вашим человеком.
— Мне нравится ваша строптивость, Александр Сергеевич, — сказал Илья Ильич. — Вы независимы, и это хорошо. Мне надоели бездумные исполнители.
— В таком случае, не могли бы вы перейти к делу? Мне завтра рано вставать.
— И ваша дисциплинированность мне нравится, — откликнулся тот. — Хорошо. Перейдем к делу. Я прибыл для того, чтобы проинспектировать здешних… хм… товарищей. В последнее время поступления в казну несколько… нерегулярны, мягко говоря. Мне предстоит ряд встреч и малоприятных разговоров. И чтобы они не стали для меня совсем неприятными, необходимо, чтобы присутствовал человек, который, во-первых, мог меня защитить, во-вторых, послужить в качестве свидетеля, не склонного выбалтывать чужие секреты.
— И что я с этого буду иметь? — поинтересовался я.
— В виду особой важности моей нынешней миссии — тысячу с каждого контакта.
— И сколько у вас запланировано контактов?
— Понимаю ваше любопытство, но это пока тайна.
— Ясно. Когда начнем?
— Завтра же. Я готов подстраиваться под ваш график, чтобы не срывать вас с работы.
— Хорошо!
— Вы водите машину?
— Да, но у меня нет прав.
— Это ничего. Права мы вам сделаем. Может, у вас есть какие-нибудь дополнительные просьбы, пожелания?
— Мне нужны стройматериалы, разные, в том числе и дефицитные.
— И это мы решим.
— И еще — уберите от меня Стропилина. Пусть шпионит за кем-нибудь, кроме меня.
— Договорились. Больше вы его не увидите.
— Только без мокрухи.
— Само собой! Уголовный кодекс надо чтить, как говорил Остап Ибрагимыч.