Хиппи на мгновение утратил контроль за своим выражением лица и помрачнел.
— Что вы за друзья такие? — он указал на Элизу. — Бросаете на погибель девушку и кучу невинного народу!..
— Элиза возродится, — Джейсон подошел почти вплотную к водному богу. — Жители способны сами постоять за себя. Наверняка к ним присоединится толпа путников. Может, они еще и отобьются от ящеров. А мы — уходим. Все.
Хиппи это заявление заметно расстроило. Джейсон выдержал паузу и добавил:
— Если только вы не перестанете нам врать…
Бог нахмурился и какое-то время смотрел на Джейсона, бормоча:
— Чертовы аватары… Ты прямо, как твой старик, такой же хитро…хм…умный, — Хиппи вздохнул. — Ладно. Допустим, я устроил так, чтобы Элиза оказалась в нужной таверне в нужное время. Я провел вас сквозь туман и позволил пройти все уровни храма, заранее зная, что вы его разрушите.
Члены группы стояли, онемев от изумления. Хиппи усмехнулся.
— Вы все теперь думаете: зачем он это сделал? Как он мог? А ответ простой: я хочу вернуть себе законное место в этом мире, — он повернулся к Элизе. — Но дело в том, что те, кто обладает предрасположенностью к воде, слишком… податливы, что ли. Здесь тебе помочь может только один человек — чудовищный Джейсон.
— Что все это значит? — Элиза пребывала в полной растерянности.
— Он имеет в виду, что ты его аватар, а он хочет воссоздать город, посвященный его предрасположенности, — пояснил Джейсон. — Когда я умер, я говорил с Хранителем. Не с безумным скелетом, с которым мы имели дело в тронном зале, а с настоящим, прежним, Хранителем. Речь идет о соревновании, об игре, в которую играют боги. Они не могут действовать сами, напрямую, и вынуждены назначать аватаров для достижения своих целей.
Все посмотрели на Хиппи, но он только плечами пожал.
— Сам удивляюсь! Я и не знал, что старый мешок с костями такой болтун. Он веками рта не открывал. Но, в принципе, это так. Наше божественное проклятие в том, что мы ничего не можем сами — только подталкивать наших аватаров на определенный путь, но выбор они должны делать самостоятельно. Так, конечно, интереснее: с такими замечательными людьми встречаешься…
— А если я не захочу помогать вам? — Элиза пропустила мимо ушей шутку бога. — Вы будете заставлять меня оставаться в городе и все такое?
— Как я уже сказал, — Хиппи погрустнел, — аватары должны сами принимать решения. Таковы правила.
— Как вы могли…? — Элиза замолчала.
Джейсон пребывал в растерянности. Какие у них шансы на победу, если остаться в Соколином Крюке? Более того, не исключено, что придется драться не только против ящеров, но и против игроков тоже. С другой стороны, создать новый город и заключить союз с Элизой было соблазнительно. Большая война была неизбежна, да и боги темнили и недоговаривали — в этой ситуации союзники не повредили бы. Он смотрел на Элизу, которую явно раздирали противоречивые эмоции: гнев, растерянность, чувство вины и страха, а также противное ощущение, что тобой играют посторонние силы.