* * *
Группа обрушилась на дно ямы в вихре перьев: стамина Фрэнка иссякла чуть раньше, чем они достигли поверхности. Варвар стонал, Джейсон, откатившись в сторону, осматривался, опасаясь нападения монстра. Пещера была огромна. Грубо отесанные стены уходили высоко вверх, откуда вниз свисали мощные сталактиты. Дно, однако, было устлано гладкими плитами, явно обработанными руками человека. В северной части пещеры стена отсутствовала; там морская волна накатывала на плиты и солнце проникало внутрь сквозь проем. Джейсону казалось, что он различает вдали клочок синего неба с облаками.
Никаких Щупалец Ужаса пока что, по счастью, не было видно.
Джейсон посмотрел на друзей. Элиза как упала на Фрэнка, так и лежала в полной растерянности. Райли справилась гораздо лучше: при приземлении она сгруппировалась и покатилась, смягчив удар. Сейчас она была уже на ногах, помогая Джейсону подняться. Затем в ее руке возник лук с стрелой на тетиве, а глаза девушки внимательно изучали окрестность.
— Не могла бы ты слезть с меня? — добродушно ворчал Фрэнк, пытаясь встать на ноги.
— Ох, извини, — Элиза, очевидно выбитая из колеи чередой событий, перепроверяла содержимое сумки.
— Ну, и где мы? — спросила Райли.
— Какой-то грот под храмом, — предположил Джейсон и показал на открытую часть пещеры. — Там, похоже, север.
— Угу. Кажется, раньше тут был док, — Райли рассматривала полусгнившие столбы, торчавшие из воды. — Корабли могли причаливать прямо под храмом. А тот пирс на берегу был для посетителей.
— И отличное место для этой скотины с щупальцами, — Фрэнк любовно оглаживал топоры. — Типа берлоги.
Недалеко от них лежало тело скинутого в провал зомби-матроса. Удар о плиты убил его, одна рука вывернулась под противоестественным углом. Рядом лежали трупы животных и ящеров. Судя по состоянию тел, они были сброшены сюда недавно. Джейсон отметил, что жертвенные ящеры выглядели не такими мощными, как воины наверху. Возможно, твари, когда у них не было выбора, приносили в жертву богу самых слабых членов племени.
— Похоже, Щупальца Ужаса сюда в последнее время не наведывались, — Джейсон кивнул в сторону несъеденных трупов. — Зализывает раны, полученные на «Мариэтте»?
— А может, наелся, половину нашей команды сожрав, — мрачно предположил Фрэнк. — Вообще-то надо убираться, пока тварь не вернулась.
— Поддерживаю, — согласилась Райли, а Элиза усиленно закивала.
— Минуточку, — Джейсон произвел ритуальные жесты для Спецзомби , и разлагающиеся трупы превратились в выстроившиеся перед ним скелеты. Это была странная компания: у многих не хватало конечностей, и по плитам пола они ковыляли неловко.