— Как прикажете, — кивнул дворецкий и отправился выполнять задание.
Когда дворецкий скрылся из виду, по лицу графа Малышева пробежала нервная дрожь. Он скрежетнул зубами. Сжал кулаки, а после сделал десяток глубоких вдохов и выдохов. Немного успокоившись, он нацепил на лицо блаженную улыбку и вернулся к дочкам.
Я направился на пляж. А знаете, где в промышленном городе самый чистый пляж? Конечно же, за городом. В километре от майского моста, вверх по течению реки Серга, расположился пляж с белоснежным песком. Очевидно, песок сюда завозили, так как по дороге я видел кучу мест, заросших камышом и попахивающих илом.
Поодаль от воды рядом с небольшим лесом установили десяток кабинок для переодеваний, волейбольную сетку и кучу лавочек. На лавках сидели ребята лет пятнадцати. Хмуро курили, перебрасывались ничего не значащими фразами и смотрели как вода журча огибает остров, поросший лиственными деревьями. На лицах ребят была вселенская усталость, как будто они только что вагоны разгружали. Впрочем, может так и было.
Банда Гарика играла в волейбол. Заметив меня, Маша, Даша и Глаша тут же выбежали с поля и рванули навстречу. Они улыбались, будто пришел их лучший друг.
— Миша! Тебя отпустили подольше погулять? — спросила Маша, остановившись рядом со мной.
Странно было видеть, как интерес в её глазах стремительно гаснет. Да и у других девчонок тоже. Как будто они прямо сейчас задумались «а что мы вообще в нём нашли?».
— Ага. Плишел поиглать в волейбол, — улыбнулся я и девчонки захихикали.
— Ну иди. Поиглай, — передразнила меня Даша.
Вот и пролетела девичья влюблённость, не оставив и следа. Как же я этому рад. Улыбаясь, я побежал к парням, перебрасывающим мяч в вечерней полумгле.
— О! Боксёр вернулся! Давай за нас! — радостно выпалил Леший, которому пришлось играть в команде с Беляшом.
Я занял позицию и заметил на лице Креста улыбку. Он подбросил мяч вверх, выпрыгнул и со всей дури ударил ладонью по мячу. Вращаясь, мяч устремился прямо на меня. В сумерках его было плохо видно, но я заметил, что мячик безумно быстро крутится вправо. Вот почему Гарик зубоскалил. Рассчитывает без проблем взять первую подачу? Кашу тебе по всей морде! Какого…?
Вдали раздался истошный визг. Из-за леса выбежала окровавленная женщина и, срывая глотку, заорала:
— На помощь!
Она пронеслась мимо подростков, сидящих на лавках и помчалась в сторону города. Послышался грозный рёв, и из кустов вылетела тварь, отдалённо напоминающая собаку. При этом подвижность и грация у твари была как у кошки, на спине топорщился острый костяной гребень, огромные когти на лапах и морда, похожая на крокодилью. Я мгновенно сориентировался и отдал приказ: