— Что за хрень⁈ — выкрикнул Артём, пытаясь выбраться за пределы пентаграммы.
По контуру пентаграммы вырвались тысячи рук и поднялись высоко вверх, создав над нами непроницаемый купол. Мертвенно-бледные, с почерневшими ногтями, покрытые гнойными язвами. Руки проклятых душ, которых демон поглотил за годы своего правления.
— Обеденный стол накрыт, — торжественно заявил Император, раскинув руки в стороны. — А теперь приступим к трапезе.
Я отпрыгнул в сторону, почувствовав опасность, но не удержал равновесие и рухнул на мраморный пол, так как меня схватили за ноги когтистые руки, торчащие из трещин в мраморе. Длинные пальцы впились в мою плоть, обхватив руки, ноги, сдавив шею, и потащили вниз. Пол стал вязким словно кисель, и я ощутил, что начинаю тонуть.
— Отпустите, твари! — заорал я, пытаясь вырваться.
Я потянулся к мане и использовал цепную молнию. По моему телу прокатился разряд, перебросившийся на руки проклятых. Кривые клешни тут же окутало жаркое пламя, обугливая мёртвую плоть до костей. Запахло палёным мясом. Но хватка не ослабевала. Проклятые не чувствовали боли, им было всё равно.
— Миха! — заорал Артём, скача словно заяц по тронному залу.
Он то и дело ускользал от рук проклятых и пытался атаковать Императора, чтобы сбить его концентрацию. Но Иван Васильевич с лёгкостью отражал пламенные копья, летящие в его сторону. Погрузившись на половину в расплавленный пол по пояс, я понял, что через пару секунд моя жизнь закончится. И уже не будет перерождения и третьего шанса исправить ошибки. Мою душу сожрут. А я этого очень не хочу.
Моментально я переключился на лёд. Во все стороны хлынула морозная волна, покрыв изморозью держащие меня руки. Дёрнув плечом, я услышал невероятно приятный хруст. Руки проклятых стали хрупкими словно стекло. Дёрнулся ещё, и ещё раз. Руки ломались одна за другой, давая мне всё больше свободы.
Когда смог слегка оторвать себя от пола, потянулся к мане, и в образовавшейся прорехе между мной и полом возник каменный столб. Он толкнул меня в грудь с такой силой, что я подлетел вверх на пару метров и моментально освободился от цепкой хватки проклятых рук.
В полёте я заметил, что Артёма тоже схватили. Десятки когтистых пальцев упорно тянули его вниз. Он сжигал их белым пламенем, испепелял десятками, но на место сожжённых приходили сотни новых.
— Миха, их слишком много! — в отчаянии крикнул брат. — Нам не справиться!
Император торжествующе рассмеялся, наблюдая за нашими мучениями:
— Почувствуйте дыхание смерти! Ощутите на себе ярость проклятых! Они голодны! Хотят утащить вас за собой в бездну! Разделить свои страдания с вами! Ха-ха-ха!