— Иммигранты полностью поддержали лжеграфа, — рассказывает мне Фред. — Они, во-первых, твои личные подданные и присягали тебе, а во-вторых, кто-то удачно пустил слух, что Перидор хочет их изгнать обратно на верную смерть. И это ещё самая мягкая версия, потому что по другой он уже подтягивает войска к тоннелю, чтобы ворваться и устроить на Юге геноцид. Убить всех мигрантов и заселить Юг северянами.
— Откуда он их возьмёт в таком количестве? — удивился я. — Это ж надо всю Меровию переселить!
— С каких пор слухи должны быть логичными? — смеётся Фред. — Многие верят. Тем более, что войска Перидор в твоё графство действительно ввёл.
— Это ещё нафига?
— Он тоже боится вторжения. Только с Юга. Но лояльность твоих воспитанников, и так не особо высокая, упала после этого до отрицательных величин. Уже вторую неделю в Меровии первая в истории среза всеобщая забастовка! — Ничего себе! Может, это «англичанка гадит»? В смысле, Багратия воду мутит?
— Джулз не исключает этой версии, но считает её маловероятной. Во-первых, всё развивается как-то слишком стремительно, зарубежные агенты влияния так не смогли бы, у них слишком далеко центры принятия решений. Во-вторых, основной конфликт происходит на Юге, где их нет или очень мало. В-третьих, действия самозванца однозначно указывают, что он хорошо разбирается в обстановке и расстановке сил, а значит, точно не засланный. Но это не значит, что Багратия не воспользуется смутой. Агенты доносят, что и там, и в Киндуре срочно собирают войска. Поскольку часть армии Перидор перебросил к тоннелю, чтобы блокировать его в случае вторжения самозванца, границы оголились. Генерал Корц не гарантирует, что мы их удержим при войне на два фронта.
— Какая прелесть! — проникся я. — И что мы будем делать?
— Заменим Лжемихаила настоящим, разумеется! — сказал Фред. — Для того Теконис за тобой и мотался.
— Но как я докажу, что настоящий — это я?
— У тебя есть дочь.
— Ваше Величество.
— Граф.
Такое ощущение, как будто Перидор за эти месяцы постарел на годы. Борода седее моей, мешки под глазами, морщины. Вредная у него работа. Ни выходных, ни отпусков, сплошной стресс и выгорание. Принцесса как всегда рядом, кивает мне молча.
— От вас куча неприятностей, когда вы здесь, но ещё больше, когда вас нет, — констатирует император.
— Мы решим эту проблему, Ваше Величество.
— Очень надеюсь.
— Тогда прошу вас, отведите войска из графства. Это ничем не оправдано и провоцирует народные волнения. Моего личного ополчения достаточно для контроля тоннеля.
— Нет, — отвечает Перидор.