А еще я подумала, что он, наверное, очень одинок. Получить наследуемый титул за дружбу с королем — это, конечно, нужно вытянуть счастливый билет. Но аристократы таких не принимают в свой круг, считая выскочками. А оставаться в кругу неблагородных, пусть даже и богатых, уже нельзя — те таких счастливчиков недолюбливают из зависти.
Вот и получается, что Дерек своего друга облагодетельствовал, одновременно отрезав от всех возможных контактов.
«Точно надо женить», — решила я.
Потому что правильно подобранная жена — это не только уютное семейное гнездышко, но еще и полноценная социальная жизнь!
Зеленая улица зеленой не была ни в каком смысле. Это был широкий проспект, где могли спокойно разъехаться три кареты и еще бы место осталось.
Фредерик высадил нас в начале проспекта и, буркнув, что заберет в пять часов, укатил обратно во дворец. Дерек проводил карету взглядом и протяжным вздохом облегчения. Я покосилась на него вопросительно.
— Выходной! — широко улыбнувшись, заявил Его Величество и, предложив локоть, повел вдоль улицы.
«Не этот» центр оказался торговой улицей для среднего класса. Здесь стояли домики-бутики с товарами из южного континента, лавки диковинок с севера, ателье и обувные мастерские, болтались вывески ресторанов, каких-то очень приличных баров и всевозможных магазинчиков.
В своих жизнях я больше времени проводила именно в таких местах — ближе к народу, подальше от аристократического пафоса. И, надо сказать, здесь я себя чувствовала гораздо комфортнее, чем во дворце.
И тоже вздохнула. Немного мечтательно, правда.
— Нравится? — спросил Дерек.
— Очень, — честно ответила я. — Такие места всегда ярко характеризуют город и страну.
— Да? — улыбнулся мужчина. — Почему?
— Потому что показывают уровень счастья населения, — пожала плечами в ответ. — Вот, допустим, если бы здесь не было иностранных товаров или мало людей — это бы говорило о проблемах в экономике.
— Все так, — кивнул Хаотик.
— А часто вы так выбираетесь? — полюбопытствовала я.
— Так? — не понял Дерек.
— Так, — окинула я его выразительным взглядом.
Хаотик хмыкнул:
— С детства.
Я округлила глаза:
— Ого, какое безобразие!
— Виновен, признаю… — рассмеялся мужчина.
— Вами двигало любопытство? — продолжала допытываться я.
Мне показалось важным узнать, как наследнику, кушающему с золота, пришла в голову идея переодеться бедным аристократом и сбежать в город. И я уверена, что сбегал он не только на чистую Зеленую улицу, но и в более злачные места.
— И да, и нет, — медленно произнес Хаотик. — Сначала это был бунт, потом любопытство, потому вынужденная необходимость… отчеты на столе могут выглядеть красиво, но если сам не посмотришь на улицы, то никогда не узнаешь, насколько они правдивы.