Я продиктовал бортовой номер корвета, чем заметно озадачил пузатого робота. Тот некоторое время сверял несовпадающие данные, после чего сделал единственно верный вывод:
— Захват, полагаю?
— Он самый, — не стал я отрицать очевидное. — Так уж получилось, что прошлые его владельцы нам крепко задолжали.
— Да, в Приграничье такое частенько бывает… Однако вы не сохранили данную собственность, и это сильно усложняет дело. Мы можем восстановить звездолёт, но отвязать его от «Бродяги» — совсем другое дело. Если мы будем заниматься подобным направо и налево — быстро заработаем недовольство Союза. Им не нравится, когда захваченные корабли навсегда уходят в серую зону.
— Понятно. И сколько будет стоить ваше беспокойство?
— Боюсь, что дело тут не в синткоинах, дорогой. Мы могли бы пойти навстречу, так сказать, лучшим друзьям, но нам самим требуется помощь в одном деликатном деле…
— Может, примете в дар ещё одного из ваших собратьев, и разойдёмся на этом? — предложил я.
Все удивлённо уставились на меня, включая растроганную Шани.
— Если ты имеешь в виду того инженера, что прячется на твоём корабле, то нам бы не хотелось принимать здесь такого… сложного гостя, — покачал гранёной головой Оптимист.
— Вовсе я не прячусь, автомат ты торговый! — донеслось из-за шлюза. — Просто не хочу, чтобы мои визоры ослепли от блеска твоих безделушек.
— О чём я и говорю, — посетовал робот. — Кензи очень заносчивые и высокомерные существа. Неудивительно, что они вымирают. На самом деле для меня большая загадка, как вы терпите его на борту с активным голосовым модулем.
— Кул, ты что, хотел сбагрить им Зигзага⁈ — дошло, наконец, до Шандайн.
— Каюсь, была такая мысль, но кто же знал…
— Я всё слышу, органика! Только попробуй от меня избавиться, и будешь осколки маршевого двигла под плинтусом искать!
— Вижу, дорогой, что вы прекрасно ладите, — сочувствующе защёлкал чем-то торговец. — Так что тебе не составит труда выполнить для нас одну малю-ю-юсенькую услугу…
— Выкладывай, что там у вас стряслось, — мрачно предложил я. — Грохнуть, что ли, кого надо?
— Ты что! — замахал манипуляторами Оптимист. — Мы как никто ценим жизнь во всех её проявлениях. Просто нам позарез нужна одна деталька, а упрямые туземцы никак не хотят её продавать. Она у них считается чем-то вроде реликвии, хотя сами они в технологическом плане — ниже нуля. Не будь их планета под протекторатом Союза, эта досадная проблема рассосалась бы сама собой. А так нам нужен грамотный исполнитель, который не побоится немножечко преступить закон.
— Что за деталь?