— Они меня перекраивали, Тони. Отсекали лишнее, добавляли нужное. Как будто я кусок камня, а вокруг — команда скульпторов, — лицо эльфийки исказилось яростью. — Характер, привычки, реакции. Я становилась послушной. Преданной. Идеальной женой для амбициозного политика. Перестала спорить. Перестала задавать вопросы. Делала всё, что он хотел, и думала, что это мои собственные желания.
Арьен заметила направление моего взгляда. На секунду замерла. Сглотнула слюну. В её глазах мелькнуло что-то непонятное. Не видел у таэнсы раньше такого выражения.
— Не сейчас, — сделала она шаг назад. — Я… Мне сложно… Прямо сейчас.
Так. Она же сейчас не о… Хотя не — именно об этом и говорит. Странно было бы думать, что превратив красивую эльфийку в тотально послушную марионетку, арик не воспользуется ею в самом древнем смысле этого слова.
Она отступила назад. Уселась на койку. На момент опустила взгляд вниз. Потом тут же его подняла, уставившись на меня.
— Они добавляли что-то в еду. Только сейчас поняла, когда организм наконец очистился, — она говорила монотонно, как разновидность робота. — Слуги на кухне шептались при моём появлении. Повар — старый цверг, который давно работал в доме, никогда не смотрел мне в глаза. Сначала это казалось странным. Потом стало нормальным. Естественным.
Честно — я даже не знал, что ей сейчас сказать. Пообещать прикончить этого баронского сына? Ну… Может ведь и не получиться. Помните ж — эти Ржевы всей землёй на которой Омск стоит, владеют. Ресурсов у них дохрена. Нельзя просто взять и убить одного, потом свалив на все четыре стороны.
— Я жила в тумане, Тони — снова заговорила Арьен. — Роман дёргал за ниточки, а я улыбалась и думала, что счастлива. Он использовал меня для самых разных целей. Для партнёров. И я шла. С улыбкой. Потому что думала, что помогаю любимому мужу. Что это моё собственное желание. Что я делаю правильный выбор.
Вскочив, эльфийка ударила кулаком по стене. В полную силу. Так, что на кулаке появилась кровь.
— Ты сказала, за этим стояли твои родственники? — осторожно вклинился я, тоже поднявшись на ноги. — Тоже кто-то отдельный? Или замешан весь Дом?
Она чуть повернула голову. И принялась рассказывать. А я слушал. Всё больше охреневая от масштабов.
Как выяснилось, в грязи искупнулись все. Буквально. Целый Дом. Вовсю использующий новую технологию для самых разных вещей. От контроля чужого сознания до экспериментов со способностями своих магов и воинов. Хотя о последнем Арьен слышала только мельком.
Не, я прекрасно понимал, зачем это баронскому сыну. На что рассчитывают эльфы, тоже осознавал. Одно было не до конца ясно — какого хрена хлопает ушами Тайный Приказ? По идее, это как раз их дело. Или пока дело не доходит до влияния на бюриков или интересов государя-императора, им наплевать?