И все равно, вопреки обещаниям самому себе, в голову влезло это: кого же король посадит на мое место? Кого-то из своих ставленников, наверное, потому что в городе я в упор не видел достойных сменщиков. Нет, без всякого пафоса и ложной гордости, не знаю тех, кто реально возьмёт на себя ответственность. Если бы я их знал, то и так, без приказов, максимально бы к себе приблизил.
Что же, теперь еду к Катарине, а к Алине отправил ещё одного проверенного человека, чтобы тот в условленном месте оставил записку: «Разговор состоялся. Я скоро вернусь». Пусть она не беспокоится, я скоро буду бедным и безработным, но, хотя бы, на свободе!
***
Лошадей я гнал сильно, но не загонял до смерти, потому что просто люблю и жалею этих сильных животных. К счастью, путь лежал не через всю страну, так что через полдня был на месте.
Катарина встретила меня с искренней радостью на лице, и стало стыдно: я-то никаких хороших известий ей не привез.
— Проходите, Рауль, очень рада вас видеть. Отдохнете с дороги? — спросила она.
— Я тоже очень рад встрече, — абсолютно не покривил я душой. — Но отдыхать не буду, спасибо за заботу. Мне нужно поговорить с вами.
— Тогда проходите в гостиную, нам уже накрыли чайный стол, — ответила она.
Я только смыл с рук и лица дорожную пыль в гостевой комнате, и присоединился к хозяйке дома за уютным чайным столом.
С чего начать? «Я на вас не женюсь, потому что передумал»? Хотя и нет никакой любви между нами, или обязательства перед общим ребенком, все равно стыдно говорить такое. Но придется…
— Мне очень жаль, что я не выполнил ещё все обязательства, которые взял на себя, — первым делом извинился я.
— О, нет, вы очень мне помогли! — искренне улыбнулась Катарина. — С моим кузеном вы отлично помогли справиться. Точнее, ваши люди с ним справились.
— Отличная новость! Был рад помочь. Но сейчас я хочу сказать, что наш брак невозможен. Я уже сообщил об этом его величеству. К сожалению, не было времени предупредить вас первой.
— И что король?! — с испугом спросила Катарина.
— Он… не особо рад, — невесело усмехнулся я. А потом понял, что она не возмутилась моим отказом, а просто сразу начала переживать, как отреагировал король. Она стала переживать за меня, не за себя!
— Это не потому, что я такой непостоянный, и не отвечаю за свои обещания, — поспешил пояснить я. — Просто за короткое время произошло очень много событий. Я нашел свою любимую! И… у нее есть ребенок. Наш сын.
Только Катарине я решился признаться в этом. Или просто вырвалось? Или я ей доверяю, почти как себе? Даже не понял, но уже сказал все.