Но, как это часто бывает, если на первых порах всё идёт строго по плану, грандиозный облом ожидает на поздних этапах. Не стали исключением и мы. Нет, разогнались без проблем, и на «струну» ушли вполне штатно. И даже «вынырнули» без эксцессов, пусть и на задворках системы назначения — не такой уж и богатой на космические тела, к слову. Звезда типа «коричневый карлик», три небольших планетки, пылевое облако, астероидный пояс и газовый гигант с россыпью разнокалиберных спутников на периферии. Но, на нашу беду, логово потенциальных контрабандистов располагалось как раз на одном из последних. И потому спокойно затормозиться, осмотреться и только потом установить контакт не получилось — нас засекли моментально, и столь же оперативно принялись вызывать. Причём крайне настойчиво. Казалось бы, вот оно, счастье! Законнектились, синхронизировались, определились во времени, и дай бог ноги! Но беда в том, что вызывала нас не станция — до того крошечная, что на это гордое звание не тянула — а хорошо нам знакомое патрульное судно «Искатель». И на виртуальном экране в «дополненной реальности», когда мы таки ответили на вызов, нарисовалась рожа недоброй памяти старшего лейтенанта Михайлова…
-//-
— М-мать! — только и выдохнул я, моментально вырубив видеопоток с нашей стороны. — Кумо, сымитируй помехи… или там, разрыв соединения, типа, законнектиться никак не можем…
— Боюсь, это даже не полумеры, капитан Заварзин.
— А что делать⁈
— Не паниковать, э!
— Спасибо за поддержку, кэп… чёрт, а ведь так хорошо всё начиналось! И нате вам — запалились!
— Ты хотел сказать «запалимся», Алекс. В будущем.
— Ну да… но от этого не легче! Накрылись наши планы одним местом… здравствуй, временна́я петля!
— А может всё не так плохо, э?
— В смысле⁈ Он же нас срисовал! И однозначно узнал… ну, потом…
— И что? Он даже этого не показал! Ни намёком! Я помню его каменную рожу, симатта! Так что не грузись, Алекс, «спиридоновцы» если что-то и заподозрили, то никак не скачок во времени. Подставу какую-то — однозначно, тут даже спорить не буду! Потому и вели себя так, скорее всего. Помнишь, на «Истре»? И вмешаться решились только когда мы их «схрон» вскрыли.
— Не факт, что это они, Рин.
— А кто ещё⁈ Громовы? Или ещё кто-то из «клиентов»? Очень сомнительно, очень. Нафига им такие проблемы? Это забота организаторов схемы, а не рядовых пользователей.
— То есть ты считаешь, что это всё затеяли «спиридоновцы»?
— А ты видишь других кандидатов, Алекс?
— Чёрт…
— Вот именно! Так что давай-ка, рёку-аси, синхронизируйся с «Искателем», и валим отсюда.