— А мне, значит, с бабьём да детворой нянчиться, — притворно вздохнул Ценкер. — Всю жизнь мечтал.
— Ну, так! Цени, самое сложное тебе поручили. С военными любой дурак справится — знай себе, грузи, чтобы времени на раздолбайство не оставалось.
— Типичный взгляд дилетанта!
— Ой, да ладно!
— Да ты и военным-то не был, а всё туда же! Круглое волочь, квадратное катить…
— Скучаешь?
— Угу…
— Ничего, скоро будет некогда… чёрт, кому еще приспичило?..
— Ответь, — поморщился Ценкер. — Вдруг что-то важное?
— А у меня другого и не бывает… да, герр Нойманн?
— Приветствую вас, сударь. Добрый день, герр Ценкер.
— Добрый.
Раскланявшись со Степанычем, деликатный дойч без напоминания отвернулся и даже отошел на пару шагов, дабы не мешать, хоть и знал прекрасно, что настаивать я не буду. Ну а чего? Кого-то же надо постепенно вводить в курс дел? Всех дел, я имею в виду. И на роль подстраховки лучшей кандидатуры, нежели бывший корветтен-капитан, мне вряд ли кого удастся найти. А этот ещё и культурный…
— Чем могу, герр Нойманн?
— Сударь, у вас найдётся час времени? Влад Пахомов просит аудиенции.
— Ну вы и сказанули, герр Нойманн! Аудиенции! Я что, князь? Або анператор?
— Вы глава Корпорации, в глазах Влада это в разы круче.
— Ну, раз вы так говорите… приму на веру.
— Так что насчёт встречи?
— Прямо сейчас?
— Он ожидает в «Сломанном дроиде».
— Ладно, скоро подойду. С Ульрихом, в принципе, уже всё обговорили…
— И ещё одно, сударь. Я вам настоятельно рекомендую прислушаться к словам Влада, сколь бы, хм, странными они ни показались. Поверьте, он не параноик и уж тем более не перестраховщик.
— Надо же! Безопасник, и вдруг не параноик⁈
— Я сам был в шоке, сударь. Но так оно и есть.
— У вас что-то ещё, герр Нойманн?
— Нет, это всё. Откланиваюсь.
— До связи.
— Что, надо бежать? — догадался вернувшийся Ценкер. — Беспокойный дед.
— Есть немного. Зато надёжный, как росский крейсер. Кстати, как тебе «Латник»?
— Хорошая лоханка. Далеко не «Эмден», но под свои задачи более чем достойный выбор. И на ходу себя неплохо показал, если, конечно, не лихачить.
— Вот и отлично! — хлопнул я дойча по плечу. — Владей, командуй, изображай господа бога, но знай меру. Помни, что они всего лишь дети.
— Чёрт! — сморщился Ценкер. — Ну вот надо было тебе…
— Ничего, зато опыт бесценный. Вот окрутит тебя какая-нибудь бабёнка из техников, женит да детей нарожает… а ты уже всё знаешь и умеешь. Не то, что я.
Ценкер открыл было рот, чтобы дать мне суровую отповедь — типа, уже, про Милашку Дрю забыл, что ли? Но, видимо, прикинул, где Дрю, и где замужество, и сказал совсем иное. Вернее, спросил: