— Это их категорически не устроит. Ты должен засвидетельствовать своё почтение перед советом. Лично. Все остальные ухищрения не подействуют, заинтересованные лица будут настаивать, что любую запись можно подделать. А так тебя просканируют и убедятся.
— Чёрт… ты ведь понимаешь, что это ловушка?
— Естественно, Александр. Причём элементарная. Я просчитал на три шага вперёд, к чему они ведут. Именно поэтому я и решился тебя попросить… об услуге.
— Я не могу исчезнуть. Только не сейчас, сам же знаешь.
— А это и не вариант. Бойня всё равно разразится, просто, думаю, в этом случае придётся схватиться моему блоку с бунтовщиками. А основная масса родов будет наблюдать со стороны и ждать, чем всё это закончится.
— Ну так в чём же дело? Усмири бунтарей.
— Всё не так просто, Александр. У нас паритет сил. Если победа и будет на моей стороне, то она станет пирровой. Клан лишится наиболее активных членов, способных к руководящей работе и при этом решительных. И что дальше? Деградация, распад и поглощение конкурентами?
— Незадача…
— Ещё какая! Поэтому я тебя прошу — прилетай на «Архангел Михаил». Поговори с представителями родов, со старейшинами, просто отведи от меня подозрение.
— Ну, в этом ничего сложного… всё равно собирался выходить из подполья. Но ведь это наверняка будет только начало! Они попытаются провернуть какую-нибудь бяку — да хотя бы стравить нас с тобой!
— Обязательно попытаются.
— И ты всё равно меня просишь?
— Всё равно.
— У тебя есть план, — пришёл я к очевидному выводу.
— Есть, — не стал отпираться дядька.
— И какой же?
— Я в тебя верю.
И отключился. Да-да, я тоже был в шоке. Почти полчаса просидел, тупо пялясь в обзорный экран. А потом заглянул в доклад Кумо (как и ожидалось, следов «Аделаиды» в окрестностях точки входа не было), вырубил все средства связи, погасил свет, приглушил приборные панели и погрузился в мучительные раздумья, результат которых вам уже известен — я таки явился на «Архангел Михаил». Причём никого не поставив в известность, кроме, разве что, дяди Германа. Сюрприз хотел устроить кое-кому, а для этого пришлось поторопиться и появиться в резиденции совета на сутки раньше срока. Судя по оказанному приёму, уловка сработала — меня не ждали так рано. Если вообще ждали.
… судя по едва на треть заполненному залу совета, моя последняя догадка была недалека от истины. А ещё я незамедлительно заподозрил, что по столь протяжённому маршруту меня провели явно неспроста — наверняка за это время лихорадочно обзванивали всех родовитых представителей, что на данный момент успели добраться до «Архангела Михаила». Явись я к крайнему сроку, наверняка бы гораздо больше народу застал. Но я не в обиде, потому что именно так и было задумано. И вообще очень удачно получилось: невозмутимо остановившись в самом центре арены, я пробежался взглядом по зрительному залу — длинным рядам индивидуальных лож с креслами, расставленных по ранжиру — и убедился, что основные заинтересованные лица в наличии. В этом мне помог Кумо, успевший зафиксировать и выделить рамками людей из списка, выцыганенного у дяди Германа, но и без компьютерного помощника я бы справился — зал не сказать, чтобы поражал размерами. Хотя правильней его назвать цирком, поскольку по всем параметрам он соответствовал именно этому развлекательному заведению: зрительные места концентрическими кругами, в центре — самая настоящая арена. Разве что отделано всё с кричащей роскошью, везде натуральное дерево, разбавленное не менее натуральным камнем. Плюс соответствующая акустика, усиленная программным обеспечением. Ложи, кстати, тоже не абы как располагались — в первых рядах наиболее уважаемые представители наиболее уважаемых родов. Чем выше, чем ближе к куполу, тем меньше влияние. Или практическая польза, что зачастую одно и то же. Отдельный сектор был отведён старейшинам, коих насчитывалось три десятка — по одному от рода. Прочих представителей, кстати, было ещё девяносто человек. Итого, этакий уютный зальчик на сто двадцать посадочных мест, не считая обслугу. Правда, ещё выделялась ложа правящего рода, расположенная напротив мест старейшин. Собственно, как раз по первым двум-трём рядам я и скользнул взглядом и на этом разведку счёл завершенной.