— И смысл был переться сюда, мы могли бы и у Мойры в лавке отсидеться, благо та закрыта! — решил проявить вредный характер кот, уже усевшийся возле камина.
— Смысл, друг мой, в том, что мы тут будем кое-кого ждать. В тишине, покое и безопасности.
— Неужели еще есть те, кому ты доверяешь?
Хороший вопрос. Очень уместный в нашей непростой, полной непростых людей и нелюдей, жизни.
— Только тем, кто от предательства потеряет всё.
Ждать пришлось долго. Почти полутора суток я только ел, пил, спал, да общался с котом. Лишь ближе к вечеру магия подала сигнал, что кто-то сказал кодовую фразу, а затем убежище огласилось эхом ворчания того, кто спускался вниз почти в полной темноте. Голос, конечно же, был знакомым.
— Дино! — улыбнувшись, я развел руками, встречая старого друга, — Сколько лет, сколько зим!
— Ты в жопе, Джо! — каркнул вошедший встрепанный маг, подозрительно оглядываясь по сторонам, — И я в жопе. Все в жопе! Но ты идешь первым и тащишь нас всё глубже и глубже!
— А вот с этого момента поподробнее. Садись, наливай вино, тут никого нет. Хвоста же ты не привел?
— Не считай меня идиотом, мальчишка! — огрызнулся упавший в кресло старик, свирепо сверля меня взглядом своих маленьких слезящихся глазок, — Ты, засранец, сейчас тащишь меня в могилу, буквально! Друзья так не поступают! Да и… нормальные! Слышишь? Нор-маль-ны-е!!
— Прекрати гундеть, старик, — нахмурился я, — Или придётся тебя спросить о том, как поживает один из моих собратьев, которого ты сплавил своей племяннице вместо меня, упырь ты гадкий. Помнишь, как мы пинали его пепел на хате у этого… Золакса Строптивого?
— Ты же знаешь, что я… — попробовал взвиться нервничающий маг, но был мной жестко осажен. По-настоящему жестко, как никогда ранее. Спрятаться за Причуду я ему давать не собирался, потому как мы оба прекрасно знали, что она купируется глухотой. Старику, в свое время, нужно было просто лишить себя слуха, чтобы не поддаваться манипуляциям своей поганой много-раз-внучки, но нет, Дино творил дичь и похлеще, а затем отсиживался в Школе Магии, убеждая себя, что это не он виноват.
— Пришла пора расплатиться с долгами, Дино Крэйвен, — завершил разнос я, — По крайней мере, между нами.
— Думаешь, тебе что-нибудь поможет? — поинтересовался спрятавший лицо в ладонях волшебник, которому многие мои слова были как нож в сердце, — Против Вирта? Против Краммера? Против их связей? Ты хоть понимаешь, чем они сейчас заняты, а?
— Вот и рассказывай, — благодушно помахал я рукой.
— Они готовят доклад Совету, Джо, — глухо донеслось от старика, — Доклад, в котором Тиара Лонкабль сознается в собственной некомпетентности. Что она, тридцать пять лет назад, неправильно оценила твои данные, выведенные Пером Судьбы и ошибочно позволила тебе жить. Тебя собираются отменить на самом базовом уровне, понимаешь? Отказать тебе в праве на жизнь, а затем забрать эту самую жизнь. Маги-охотники будут идти по твоим стопам как за отступником!