— Я, Павел Александрович Магинский, клянусь кровью, что защищу Василису Магинскую от императора… Вот видишь, ничего сложного, — кивнул. — Но это ещё не всё.
— Что? — удивилась она.
В глазах мелькнул страх. Понимание, что попала в ловушку, что сделка оказалась не такой, как она ожидала, что условия могут измениться в любой момент.
— Я же сказал тебе: две клятвы.
— Преданности и крови… — возмутилась женщина. — Я их обе и произнесла.
Голос дрожал от негодования. От осознания, что обманули, использовали её же тактику против неё самой.
— Не совсем так. Я сказал: клятву крови и ещё одну, — покачал головой. — Души. Не хочу, чтобы ты потом сняла свои обязательства зельем свободы. Эта удержит тебя от необдуманных поступков.
Её невозможно обойти или нарушить без фатальных последствий, без уничтожения самой сущности клянущегося. Самая страшная клятва, на которую может пойти маг.
— Ты же не чудовище, ты мой сын… — всхлипнула она.
— Кто бы говорил, — сдержал смешок. — Это я со Злом внутри разгуливал и предлагал меня убить?
Женщина дрожала. Она уже принесла клятву крови, и я мог бы её заставить принести ещё одну. Но я же хороший человек? Пусть сама, пусть выбор будет за ней. Иллюзия свободы воли — самая жестокая форма контроля.
Мгновения тянулись, секунды превращались в вечность. Василиса боролась с собой, со своей гордостью, со своим страхом. И страх победил, как всегда побеждает у слабых духом.
Слова клятвы души сорвались с её губ. Слова, которые нельзя произнести случайно или забрать назад.
Магия закружилась вокруг неё видимым вихрем. Голубоватое сияние окутало фигуру, проникло под кожу, добралось до самой сущности. Её душа получила отметину — несмываемую, вечную.
Теперь Василиса — преданный мне человек. Не по своей воле, но по своему выбору. Загнанная в угол, согласившаяся на условия. Чего не сделаешь ради выживания?..
— Ну вот! — улыбнулся. — Теперь я могу тебе доверять, мама… Обнимемся? — после этих слов она взглянула на меня с такой ненавистью. — Нет? Жаль… Что ты там хотела рассказать?
Василиса заговорила. Тихо, сначала неохотно, потом всё быстрее, словно торопясь избавиться от тяжёлого груза.
Я слушал внимательно и запоминал каждое слово, каждую деталь, каждый нюанс.
Мои брови ползли вверх. Неожиданно. Картина мира снова расширилась. Не думал, что существует такое… Что на севере скрыта такая сила, что император настолько её боится.
Это меняет всё: расстановку сил, стратегию, приоритеты. Открывает новые возможности и создаёт новые угрозы.
Теперь я просто обязан отправиться туда и заполучить. Сразу после Лахтины. Эта информация стоила клятвы души Василисы, стоила каждого обязательства, которое я взял на себя.