— Погоди! А как же рекомендательное письмо? — вскричал вслед ему Тэм. Но гном лишь отмахнулся от него, пробурчал себе под нос что-то о бесчувственных торопыгах, которые не в состоянии потерпеть до завтра, и покинул помещение.
— Ну вот хоть убей, не понимаю, и почему мы должны сдавать все наши энергетические кристаллы именно в Ратушу? — вдохновенно жаловалась Алварика. — Большой кристалл, который с босса выпал, мог бы уйти и за большие деньги, чем те жалкие гроши, которые нам с тобой за него заплатили…
— Потому что энергетические кристаллы — это стратегический ресурс, — принялся объяснять Элай. — Критически важный для существования городского магического контура и прочей необходимой инфраструктуры. Поэтому вся торговля ими регулируется Сообществом. Мелкие кристаллы продаются всем желающим по их запросу и без наценки, а крупные, способные обеспечить защиту города, вообще не поступают в продажу и направляются туда, где в них есть необходимость. Алва, ну это же логично и правильно! Ты ведь сама знаешь, мы не можем позволить себе потерять даже один город…
— Да знаю, знаю я, — буркнула Алварика. — Но поныть-то ведь можно? Ладно, пойдем отсюда. Сейчас у нас в программе поход по местным лавкам и ремесленным мастерским, и уж тут-то я развернусь в полной мере! Ну а что? Должна же я как-то компенсировать нам недополученную прибыль? Эл, а ты мне помогай. Говорить ничего не надо, просто сделай такое лицо, какое ты обычно делаешь, когда мы начинаем отлынивать от тренировок — это проймет любого торговца, даже самого храброго.
Элай тяжело вздохнул и попытался честно ответить себе на непростой вопрос — они сейчас торговаться собираются или все же заниматься вымогательством? После чего оба покинули здание городской Ратуши с тем чтобы с головой окунуться в бурные воды городской торговли. И никто из них не обратил внимания на одинокую фигуру в длинном плаще, отороченном мехом, внимательно изучающую доску с заданиями. А между тем владелица плаща проводила их неприязненным взглядом, а потом взор ее уперся в проданный парочкой большой энергетический кристалл, возвышающийся рядом с прилавком клерка Ратуши в ожидании транспортировки на склад. Десятки таинственно мерцающих искр танцевали где-то внутри него, гипнотизируя случайного зрителя хаотичным узором своих движений. И внезапно из-под капюшона раздался едва слышный сдавленный звук, напоминающий всхлип…
«Стратегический ресурс??? Обеспечение инфраструктуры города??? Жалкие твари, паразитирующие на чужих жизнях! Они не понимают, каково приходится ИМ, замурованным в тесном холодном обломке! ОНИ страдают от одиночества, ОНИ мечутся и зовут на помощь, но никто не слышит ИХ. Никто, кроме меня. Но я бессильна что-либо сделать, и это сводит с ума. Нет, я не могу больше здесь оставаться, я не вынесу ИХ страданий!» — и некто в плаще пулей вылетел из Ратуши, так и не взяв себе ни одного задания.