Элай задумчиво почесал лысину, а потом ответил:
— Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, Дракон обиделся на нас и улетел. Во всяком случае, логово свое он разрушил и прямо заявил нам о своем желании начать жизнь на новом месте с чистого листа.
— Он что, еще и разговаривать умеет? — послышался изумленный голос.
— К сожалению, да, — вздохнул Эл. — Такую чушь иногда несет, вы не представляете… Безусловно разумен, но обладает удивительно скверным характером.
— Врешь ты все, — буркнул Грис. — Крэйг, да они за идиотов нас держат! Их послушать — так у них любой баран обладает разумом!
— Ну-у, это смотря с кем сравнивать, — ухмыльнулся Рон, который не смог упустить такой шанс. — Если с тобой, то да — любого барана можно признать высокоразвитой интеллектуальной личностью, на таком-то фоне.
Зооморф глухо зарычал и хотел было кулаками вогнать эти обидные слова обратно в глотку насмешнику, но замер на месте, услышав мягкий певучий голос у себя за спиной:
— Спокойно, Грис. Не ведись на эту неуклюжую провокацию. Ты правильно сделал, что привел их сюда и послал за мной, молодец. А теперь позволь мне пообщаться с уважаемым Крэйгом и нашими до неприличия везучими коллегами и восстановить наконец справедливость.
Взоры всех присутствующих обратились к новоприбывшей. Она же, ни капли не смущенная всеобщим вниманием, вежливо наклонила голову в знак приветствия и легкой скользящей походкой направилась к компании у стойки.
— Ичими, глава Лучей истины, к вашим услугам, — обаятельно улыбнулась она. — А ты, я так понимаю, Элай? А это тот самый Тэм? Ну что ж, нам есть о чем поговорить, не так ли?
И битва за хвост началась.
— Друзья мои, возможно, до вас уже доходили слухи о той загадочной истории, которая случилась с рейдом наших соклан, базирующимся в Форпосте. И сегодня наша с вами задача заключается в том, чтобы пролить свет истины на это темное дело и свершить справедливый суд. Ведь оно касается не только нас — в такой ситуации мог оказаться любой, — вдохновенно начала Ичими, против ожиданий адресуя речь не своим оппонентам, а с интересом внимающей ей публике.
— Но для начала я бы хотела принять некоторые меры для того, чтобы наша беседа протекала максимально эффективно. Как вы, возможно, уже заметили, мои уважаемые оппоненты совсем не прочь несколько… м-м-м… приукрасить свои подвиги…
— Мы не… — начал было Элай, но Ичими, не дослушав его, согласно кивнула:
— Конечно же нет! Я нисколько не сомневаюсь в вашей безусловной честности. Но в таком случае вы, конечно же, не откажетесь заключить со мной и уважаемым Крэйгом небольшую сделку. Ничего особенного, просто будем говорить друг другу правду — все вчетвером, включая вашего целителя.