Прикрыв глаза, я размеренно дышал, пытаясь отрешиться от рёва лопастей вертолёта, от которого, казалось, череп вот-вот разлетится на осколки. Уж не знаю, это такое предупреждение от судьбы или просто совпадение, но машину швыряло, как сухой лист в пасти урагана, и это при том, что настоящая гроза ещё даже не началась.
Чёрт, как же я отвык от этой первобытной тряски. После плавных, почти бесшумных глайдеров Мира Кристалла — привычный воздушный транспорт моего мира казался пыткой каменного века.
Предприняв еще одну попытку абстрагироваться, я снова и снова прогонял перед мысленным взором схемы и планы здания, стараясь уложить этот фрагментированный сумбур в единый алгоритм действий. Впрочем, мой недолгий опыт уже давно приучил: любые планы годятся только на первой трети прогресса, а дальше включается чистейшая импровизация, ибо рано или поздно события вылетают из намеченной колеи и что-нибудь обязательно идет не так.
Окидывая взглядом расстилающийся далеко внизу ночной мегаполис, я одновременно старался прислушаться к собственным ощущениям, прилагая львиную долю усилий к тому, чтобы ответить на простой вопрос: что же мне так сильно не нравится в предстоящей миссии.
Неоновая паутина улиц, рекламные огни, тянущиеся ввысь стеклянные башни высоток, редкие вспышки высотных маяков словно успокаивали, но… стоявший одинокой свечой посреди этого великолепия — гладкий, почти стерильный исполин из стекла и металла, отражающий огни города — тревожил и вызывал какое-то неоформленное раздражение.
Штаб-квартира «Helix Biomed» — одной занятной фармацевтической компании…
Для всех напоказ — передовая фармакология, инвестиции, общеимперские и международные контракты, благотворительные программы и улыбающиеся рожи на корпоративных плакатах. На самом же деле, как показали отчеты шпионов — за этой ширмой скрывались подземные уровни, закрытые лаборатории, нелегальные испытания, исчезнувшие люди и столько крови, что любая тюрьма курортом покажется.
Я брезгливо скривился, еще раз прокручивая в голове детали брифинга шестью часами раньше…
— Итак, прошу внимания. Информация полностью подтвердилась. Судя по донесениям моих источников, на третьем подземном этаже штаб-квартиры «Helix-Biomed» в специальных изоляторах содержатся несколько человек. Среди них — шестеро паранормов. Еще неделю назад их было двое — четверых привезли совсем недавно, в наручниках и с мешками, одетыми на голову. Лиц никто не видел, поэтому идентифицировать затруднительно, но сопоставив все вводные, я пришла к выводу, что среди них есть и ваши потеряшки, — Джин отставила банку с шипучей гадостью, которую последнее время потребляла в огромных количествах и откинулась в кресле.