– В таком случае давайте договоримся о взаимной рекомендации и скидке для клиентов.
– Конечно. – Я согласно кивнула. – Скидку сделаем небольшую, но приятную. Как вам пять процентов?
– Вполне устроит. – Корделия тоже кивнула.
– Тогда договорились. Визитки я могу взять на себя! – предложила я.
– Хорошо, буду признательна. – Портниха снова будто смущенно кашлянула.
– Корделия, а можно я к вам загляну на днях? – спросила я, раз пошло такое дело. – За новым платьем. Может, даже двумя…
– Конечно, заходите, – ответила та. – Только лучше под вечер. Тогда я буду посвободнее.
– Как скажете. – Я улыбнулась. – А может, все же выпьете чаю с чем-нибудь? Я угощаю. У нас все свежее.
– Чай не буду, а вот от выпечки не откажусь. – Корделия чуть улыбнулась. – На ваш вкус.
– Тогда я заверну вам с собой, – предложила я.
«Надо будет еще, как появятся деньги, одним из первых заказать красивые коробочки для выпечки, – пометила я себе мысленно. – Что-то в мятных тонах…»
Корделия ушла, а я все еще пребывала в легком ошеломлении от ее визита. Она так быстро изменила свое мнение… Почему? Стало совестно за свою гордыню? Или же дело в чем-то другом?
От размышлений меня отвлек дверной колокольчик. Однако это снова был не клиент, а мой очередной знакомый. Банкир Бекинс.
– Леди Хайд! – Одну руку Бекинс держал за спиной, а его тон был торжественен. – Наконец я вас нашел!
– Да я вроде и не пряталась. Какими судьбами, лорд Бекинс? – Я вышла ему навстречу.
– Это вам! – Банкир достал руку из-за спины. В ней оказался очередной букет, на этот раз алых роз.
– Благодарю. – Я с улыбкой взяла букет. – Располагайтесь. Чем вас угостить?
– Вашим обществом. – Бекинс чуть склонил голову.
Я вновь улыбнулась, правда, сдержанно:
– И все же чаем я вас тоже угощу.
– Очень милое заведение, – похвалил банкир, когда я принесла ему за столик чай с выпечкой. – Впрочем, как и сама хозяйка.
– Приятно, что кондитерская вам понравилась… – отозвалась я.
– Леди Хайд, – голос Бекинса снова стал торжественным, – я хотел бы продолжить наш разговор, прерванный в прошлый раз, на моем ужине.
– Разговор? – Я сцепила пальцы в замок и теперь улыбалась натянуто. – Напомните, о чем мы говорили.
– Леди Хайд. У меня серьезные намерения… Я действительно хочу, чтобы вы стали моей женой… – на одном дыхании произнес банкир. И в следующее мгновение ожидаемо икнул. – Да что ж такое? – Он приложил ладонь к горлу. – Ик! Ик!
– Выпейте чаю… – Я торопливо подвинула к нему чашку.
Банкир сделал несколько больших глотков, но икота только усилилась.
– Ик! Ик! Ик…
Я вдруг почувствовала себя отчасти виноватой.