– Мне нужно будет жить с вашим клиентом в одном доме? – все же уточнила я.
– Нет, нет, проживание раздельное, – заверил меня Рудольф. – У вас вообще не будет никаких обязательств перед ним. Только пройти церемонию бракосочетания. Сегодня вечером.
– Сегодня? – Мои глаза расширились в удивлении. – Все настолько срочно?
– Увы. – Собеседник молитвенно сложил ладони. – Дело не терпит отлагательств.
– Я так понимаю, причину такой срочности мне тоже не узнать…
– Простите, но нет. – Рудольф виновато пожал плечами.
– Так… – Я провела рукой по лицу. – Я могу увидеть договор?
– Да, конечно. – Он тут же открыл борсетку, откуда достал два листа бумаги, плотных, лощеных и, что удивительно, идеально гладких, без загибов и помятостей. А ведь они лежали в небольшой борсетке. Похоже, бумага очень дорогая, раз обладает такими свойствами. – Пожалуйста…
Когда я взяла договор в руку, в первую секунду мне показалось, что там все на иностранном языке, но потом на миг перед глазами возникла пелена, я сморгнула – и буквы стали русскими. Я решила, что все это от усталости и переживаний, и приступила к чтению. Однако уже с начальной строчки вновь впала в ступор.
– Лорд Эрик Хайд? Ваш клиент – англичанин? – Рудольф не успел ответить, как мой взгляд скользнул дальше. – А это что? Какой «мир Паннаэль»?
– Ну да, – Рудольф заискивающе улыбнулся, – простите, забыл упомянуть одну маленькую деталь… Мой клиент из другого мира.
Я медленно подняла на него глаза и так же медленно произнесла:
– Это такая шутка? – Меня бросило в жар. Это же надо, так легко дала себя развести! Сердце кольнуло разочарование. Повелась на легкие деньги…
– Нет, нет! – замахал руками Рудольф. – Это правда. Позвольте объяснить, голубушка.
«А может, он сумасшедший? – мелькнула мысль. – Он и его «клиент»?»
– Я пойду, – подскочила я, решив прекратить это безобразие раз и навсегда. – Всего доброго! – И устремилась к выходу.
– Да подождите вы, голубушка! – Несмотря на плотное телосложение, Рудольф был очень проворным и в два счета догнал меня на крыльце. – Дайте же мне объяснить!
– Извините, в этом розыгрыше я участвовать не собираюсь, – отчеканила в ответ. – Я думала, вы серьезно, а тут…
– Да нет же, нет! – Он приобнял меня за плечи, увлекая к скамейке. – Давайте присядем. Не волнуйтесь только, не волнуйтесь! Как вас зовут, голубушка?
– Мария, – ответила я все еще настороженно.
– А я Рудольф. Вот и познакомились наконец. – Мужчина усадил меня на скамейку. – Итак, Машенька… Вы же, наверное, смотрели фильмы, читали книги о других мирах, параллельных вашему…