— Я пообещал, — шагнул ко мне алхимик, — закинуть тебя на плечо и притащить к Астору, если ты откажешься идти сама, — к моей талии протянулись две сильных руки. — Чего ты испугалась на этот раз?
— Ты… — я с трудом справилась с волнением. — Ты ведь там будешь со мной рядом? Все время?
— И даже буду держать тебя за руку, — серьезно согласился Леанор. — Идем?
Я молча кивнула и взялась за протянутую ладонь.
Все оказалось не так страшно. Порталом мы прошли до маленького каменистого острова в центре океана. Там нас уже ждал лорд Астор.
— Рад, что ты решилась, — с улыбкой кивнул мне ректор. — Этому скользкому ящеру давно пора было остепениться.
— Но-но, попрошу без оскорблений, — возмутился маг. — А то Юми поверит тебе, испугается и сбежит!
— Вплавь? — проворчал Астор. — Юмира, садись здесь, — уступил он мне свое место. — Устраивайся удобно и закрывай глаза.
— Зачем? — я послушно выполнила все указания, но не спросить не могла.
— Чтобы не ослепнуть. Будет очень много света. Человеческие глаза к такому не приспособлены.
Леанор, как и обещал, взял меня за руку. Прикосновение теплой ладони меня успокоило. Поздно уже волноваться. Обряд начался.
Даже через закрытые веки я видела, как воздух вокруг нас озаряется всеми оттенками ослепительного белого. Прежде спокойный океан начал волноваться, до меня иногда долетали его соленые брызги. Рядом тяжело дышал Леанор. Один раз он так сильно стиснул мой руку, что я вздрогнула. Алхимик, почувствовав, ослабил хватку. Драконья магия мягко касалась моей кожи, согревая своим теплом. Я с жадностью впитывала ее, собирала по крупицам. Сейчас я была готова посмеяться над своими страхами. Как же хорошо мне было! Почему-то вспомнился полет над Зельском на Риккандре. Очень похожее ощущение — тепло, пьянящее чувство свободы, и абсолютная уверенность: мне ничего не грозит. Я в безопасности. Если не с ним, то с кем?
Я была готова целую вечность просидеть на этом камне, но Астор мягко коснулся моего плеча.
— Можешь просыпаться. Мы закончили.
Первым, что я заметила, был бледный до синевы Леанор. Сердце пропустило удар. Что случилось?
— Спокойно, демоненок, так и должно быть, — предупредил мой вопрос алхимик. — Я скоро восстановлюсь.
— Но почему? — маг ужасно напоминал самого себя после встречи с пожирателем. Разве что щеки не запали…
— Думаешь, так легко оторвать кусочек собственной души? Зато теперь я спокоен. Никуда ты от меня больше не сбежишь.
— Сумасшедший, — Леанор, когда я его обняла, чуть не упал на камни. Пошатнулся, но все-таки устоял.
— Абсолютно, — шепнул мне алхимик.