Тем временем следующая тварь запрыгнула на нижнюю перекладину и едва не свела на нет мои усилия. Пуля сбил её ещё одним болтом.
Ещё три рывка — и лестница встала в верхнее положение. Я опустил фиксаторы.
Модификанты скапливались внизу. Они метались у основания лестницы, поглядывая на нас чёрными буркалами и коротко шипели.
Некоторые из них всё же попытались забраться по гладкой стене. Даже поднимались с разбега метра на полтора — но всё же недостаточно, чтобы достать до первого вбитого в стену опорного штыря.
— Спокойно. Двигаемся дальше, — сказал я.
Модификантов было на удивление много. Они всё прибывали и прибывали, скапливаясь у основания лестницы. Я пытался определить место, откуда они появляются — но не смог: дальности фонаря не хватало.
Ещё меня очень интересовался установка в центре. Что это могло быть? Какой-то химический процессор? Впрочем, специалисты разберутся, главное выбраться отсюда…
Ближе к середине лестницы Пуля стал уставать. Он не проронил ни слова, но я прекрасно видел, насколько тяжело ему даётся каждый следующий шаг.
— Поменяемся? — предложил я, когда мы достигли следующей площадки.
— Опасно, — с некоторым колебанием ответил напарник, глядя вниз.
— Я могу попробовать сам… — тихо сказал лётчик. — Ну или оставьте меня. Надоело, будто кукла какая-то…
— Так, — скомандовал я. — Привал.
Места для пятерых на площадке между пролётами лестницы не хватило, поэтому мне пришлось довольствоваться ступенями. Впрочем, я не слишком-то и устал: физически был в норме, груз не тащил.
Я достал припасы и передал лётчикам бутыль с глюкозой и другими полезными веществами, подобранными медиками. Они охотно выпили предложенное. Мы с Пулей перекусили протеиновыми галетами.
Тем временем модификанты продолжали скапливаться внизу; их поток не иссякал. В какой-то момент я понял, что в самом центре их скопления появился небольшой холмик. Они лезли друг на друга.
— Пора, — сказал я, разминая кисти, на всякий случай проверив колчан с арбалетными болтами.
— Согласен, — кивнул Пуля, поднимаясь.
— Отстегните меня! — снова начал протестовать лётчик. — Думаю, сам смогу. Правда, будто кукла какая-то…
Поколебавшись секунду, Пуля посмотрел на меня и кивнул.
Я быстро снял сбрую. Лётчик самостоятельно стоял на ногах. Не сказать, чтобы очень уверенно — но стоял. Вопрос только в том, сможет ли он подниматься быстрее, чем его тащил Пуля с моей подстраховкой?
Тут же рядом с лётчиком оказались его товарищи. Так, втроём, страхуя друг друга, они двинулись наверх. Мы действительно начали подниматься чуть быстрее. Неизвестно, успели бы мы, если бы Андрея продолжал тащить Пуля.