Немного поколебавшись, я тоже поднялся и вышел на улицу.
— Ребята… — выдохнул Стивен, когда достаточно приблизился, чтобы можно было разговаривать, не повышая голос. — Вы не представляете, как я рад вас видеть! Вы, наверно, вернулись за мной, да? Что здесь произошло?
Бывший морпех посмотрел на нас доверчивыми светлыми глазами и робко улыбнулся.
Стивен проснулся посреди ночи от громкого шума. Увидел вспышки за окном — и тут же нажал на кнопку вызова персонала. Однако дежурная сотрудница, помогавшая ему в первые дни справляться со внезапно атаковавшими экс-морпеха ночными кошмарами, в этот раз не спешила идти на вызов.
Он подождал несколько минут — до следующей серии взрывов. Потом решился выйти из палаты.
Дверь давно не запиралась. Барьеры стояли только на выходе из отделения — а так, внутри корпуса, ему дозволялось передвигаться совершенно свободно.
В коридоре было пусто и тихо. На посту дежурного горела лампа. Стивен вспомнил, что видел там стационарный телефон и решил попробовать связаться с дежурным службы спасения в городе. Совсем недавно он узнал, что знаменитый номер девять-один-один снова работает в Колорадо.
Когда он был уже возле поста, дежурное освещение вдруг мигнуло несколько раз и погасло. Стало темно.
Он старался не нервничать. Пугаться ему категорически запрещено, об этом предупредили врачи, снабдив его на всякий случай седативными препаратами.
Стивен вспомнил, что блистер с нужными таблетками лежит внутри выдвижного шкафчика прикроватной тумбочки. Немного помешкав, он решил вернуться обратно. Препараты совсем бы не помешали: сердце начинало частить, а тьма вокруг медленно раздвигалась, становясь хрустально-прозрачной. Он уже знал, что это — предвестник трансформации.
А меняться ему не хотелось. Особенно вот так, бесконтрольно, когда снаружи непонятно что происходит. Могут ведь пострадать люди — и что делать ему тогда? Как жить, когда эта напасть снова отступит и он придёт в себя?
Поёжившись, Стивен ускорил шаг. И тут следующий взрыв сбил его с ног. В коридоре вылетело оконное стекло, полыхнула оранжевая вспышка. Перед глазами поплыли цветные круги. А мир вдруг стал простым и ясным.
Ему хотелось убежать от ярких вспышек и грохота. Поэтому, выскочив в разбитое окно, он помчался прочь от города. По дороге удалось поймать пару мелких животных, чтобы утолить вдруг проснувшийся дикий голод.
Бежал он довольно долго, огибая по дуге город. Наконец, когда силы были уже на исходе, он нашёл укромное место под кустом, на возвышенности, возле пустой дороги. Там он свернулся клубком, чтобы сберечь тепло, и собрался было задремать.