— Почему? — удивился я. — Потому что чужие?
— Потому что гниды, — поморщился Козырев. — У них через раз кто-то погибает, а то и несколько.
— Мне говорили, в зону вообще ходить опасно.
— Опасно. Но смерти не так часто происходят. А у них одна за одной. Причем новички гибнут. Эта артель еще имущество Мазина пытались отжать. — Он посмотрел на мою непонимающую рожу и пояснил: — Тот дом, который деминская артель тебе продала, Мазину принадлежал. У нас же как принято? Если родных нет, то имущество делит артель, к которой погибший относился. А эти заявили, мол, он с ними ходил, значит, имущество их. Скандалили, гниды. Но Егор Ильич им спуска не дал. Ценное из дома вытащил все сразу и за сам дом боролся. Куликов на его сторону стал, потому что Мазин-то в артели Демина записан был. И чего его понесло с этими заезжими? Хороший же парень был, перспективный артефактор. Эх, да что теперь говорить?
Он махнул рукой.
— Алексей Фомич, может, Степан и не в зоне погиб? — предположил я.
— Видели, как он с ними уходил, — пояснил Козырев. — А так да, слухи ходили всякие. Они тогда с новым парнишкой пришли, да парнишка тот поскандалил, как выпил, за нож схватился, да сам и порезался до смерти. Вот и болтали, что им нужна была живая жертва в зоне. К сожалению, это никак не проверить. С заезжими гастролерами не связывайся, мой тебе совет. Они сегодня здесь — а завтра ищи ветра в поле. Ответственности никакой не несут.
За разговором я и не заметил, что пришли мы к княжескому особняку.
— Оказывается, не ваша пианола ремонта требует?
— Не моя, — усмехнулся он. — Я похож на меломана? Княжон она. Хотели танцы перед отъездом младшей устроить — и такая незадача… А ты что, девушек боишься?
— А там есть чего бояться? Я человек здесь новый, их не видел.
Он рассмеялся, взял дверной молоток и постучал. Открыл нам важный слуга, и даже в ливрее, пусть изрядно истертой. Сам слуга тоже был не первой молодости, так что находился в гармонии со своим одеянием.
— К Наталье Васильевне. Пианолу ремонтировать. Мастера привел, — пояснил Козырев.
— Мастера? — слуга смерил меня недоверчивым взглядом. — Доложу.
Но в гостиную он нас провел, не стал закрывать дверь перед носом, хотя было заметно, что хотелось. Не перед козыревским — моим. Не внушал я ему доверия. Как не внушил я доверия и младшей княжне, которая выскочила в гостиную буквально через несколько минут.
— Алексей Фомич, Степан сказал, что вы привели мастера? — радостно выпалила она. — Где он?
Козырев кивнул в мою сторону.
— Позвольте вам представить, Наталья Васильевна, нашего матера. Петр.