Он бросил на меня быстрый взгляд, и я не подвел.
— Какое?
— Зовут первым заместителем к Виктору Ивановичу, городским. [1]
Это было хорошее предложение, без дураков. Пока я отсиживался в Сумах, Алидин стал генерал-лейтенантом, так что в самом скором времени быть Денисову генерал-майором — а ему это нужно, как и Чепаку, который переходил в полковниках все возможные сроки по выслуге. Ну а дальше всякое возможно — покажет себя хорошо, могут и в центральный аппарат забрать, тоже замом начальника какого-нибудь управления, скорее всего, Пятого. Так что, может, пересекутся наши пути-дорожки в ближайшем будущем, Юрий Владимирович.
— И как вы? Согласитесь?
— Думаю, да, — он важно кивнул. — Такое предложение делают не каждый день, а только раз. Как и то, что сделали тебе.
— Я понимаю, — сказал я. — Но надеюсь, вы не думаете, что я всё это затеял лишь ради этого?
— Нет… хотя в прошлом году сказал бы — «да», — Денисов улыбнулся. — Но тот Виктор Орехов, которого я знал тогда, сильно изменился. Настолько сильно, что иногда я думаю — это не он, а кто-то другой. Впрочем… этот другой нравится мне гораздо больше. И я уверен, что этого другого Орехова ждет очень блестящее будущее. А я буду с удовлетворением наблюдать за твоими успехами и в меру сил помогать в твоих делах. Помни — я на твоей стороне.
Наверное, в какой-то момент этой речи меня должен был пробить холодный пот, но этого так и не случилось. То ли я изначально предполагал, что Денисов заметил, как изменился «мой» Орехов, и что его новая версия подчиненного более чем устраивала. То ли я исчерпал свои запасы страха во время вчерашнего разговора с Андроповым и на эту беседу их уже не хватило.
Поэтому я спокойно сказал:
— Спасибо, Юрий Владимирович, очень ценю ваше отношение, — и даже склонил голову, выказывая уважение этому человеку.
А заодно я дал ему понять, что мне всё равно на то, что он заметил изменения в Орехове — ему никто не поверит, а любые проверки я пройду, не напрягаясь. Он тоже это, видимо, знал, но на всякий случай дал мне понять, что он полностью на моей стороне.
— Ты сегодня подозрительно добродушный, — проворчал Денисов. — Но спишем это на твоё назначение, в такие моменты все добреют. Ты мне вот что скажи — ты свои долги по плану на этот год закрыл?
Планы, которые составлял ещё «старый» Орехов, можно было закрыть одной левой, не особо напрягаясь и не отвлекаясь, например, от неумеренного поглощения алкогольных напитков. Собственно, только это помогло Максу, у которого планы были примерно такими же, находить силы и время на то, чтобы тянуть ту группу, которую создал под меня Андропов полгода назад. Так что ответ у меня был наготове.