Появился я в самой деревне, возле колодца. Вздымая тучи пыли, в разные стороны с кудахтаньем шарахнулись куры, побежала прочь свинья с поросятами. На меня сагрилась дерзкая овечка, блеянием привлекая внимание местных. Бросив свои дела, они начали сходиться ко мне. У них в роду точно были титаны: все по два, а то и два с половиной метра ростом, широкоплечие, статные, скуластые.
— Ты еще кто такой? Откеда взялся? — прищурилась веснушчатая женщина, подбоченилась, и было не понять, ирония в ее глазах или это прищур охотника, выцеливающего жертву.
— Он ко мне, — прокатился по поселению командирский голос, и местные потеряли ко мне интерес.
Ояма, слава Спящим, бодрствовал. Показался из-за дальней хижины и качнул головой, приглашая к себе. Когда я подошел, он сидел за деревянным столом на заднем дворе дома, задумчиво пил чай и чесал бороду, между делом выдавая в воздух, как я понял, Духовные щелбаны , распылявшие назойливых мух на расстоянии.
— Поразительный прогресс… — пробормотал Ояма, окинув меня взглядом. — Вижу, ты не просто окреп, но и развил умение драться без оружия! А вот это интересно… Можешь продемонстрировать?
— О чем вы, мастер?
— Повелитель драконов Риндзин отметил тебя, это понятно, но чем именно?
— А, вы об этом. — Я врезал Молотом по воздуху, Коготь проявился в момент удара. — Коготь же не считается оружием?
— Оставим этот вопрос Дарантскому философскому клубу, ученик. Что ж, вижу, ты готов к новым знаниям? Тогда не будем терять время, идем!
Ояма подскочил и взлетел над деревней. Всегда поражался его умению прыгать так далеко и высоко, но не мне завидовать, с моим-то умением летать. Наставник направился сразу к тому дереву, где проходила наша первая тренировка. Я прилетел туда же следом.
Дерево, избавленное от Ласкового плюща , преобразилось до неузнаваемости. Ствол его распрямился, на мелких веточках, которые раньше выглядели сухими, зазеленели лаковые листья. Порыв ветра поднял пыль, зашелестел кроной, словно дерево приветствовало меня.
В тени знакомый мне Бахиро, десятилетний мальчишка, отрабатывал удары — его руки размазывались в воздухе, он блинковал и появлялся словно ниоткуда, делал акробатические кульбиты. Работал так сосредоточенно, что не заметил нас. Ояма окликнул его и отправил домой. Мальчик поклонился и понесся в деревню — то подскакивая метра на три, то кувырком, то закручиваясь маленьким смерчем.
Мастер оставил передо мной свою копию, а сам сел под дерево и сомкнул веки. Копия поклонилась мне, я ответил тем же.