— Огонь!
Корабль содрогнулся, выпуская разом все ракеты с установки. И только тогда я рванул штурвал, уходя от смерти.
Пляска началась…
Первый же залп ракет выбил из боя почти треть участников схватки, и я мог только понадеяться, что с нашей стороны пострадавшие корабли отделались лишь повреждениями, а сами пилоты живы. В крайнем случае в скафандрах полетают, после подберем, если будет кого. И кому…
При массированном залпе ракеты оказались действенным оружием, и увернуться от них было очень сложно. Уж больно много их летело на крохотном участке пустоты. И здесь решающую роль играло даже не везение, а щиты, которые имелись далеко не у всех.
Киборги дрались расчетливо и спокойно, как, в общем-то, и должны драться механические существа, учитывая, что спешить им некуда, и в нашу систему регулярно прибывали корабли железяк, с ходу включаясь в битву.
Люди же, втянувшись в происходящее, азартно носились по немыслимым траекториям, стараясь поспеть везде, и даже не пытались держать хоть какое-то подобие строя. Однажды я слышал выражение «москитный флот», и, думаю, нам бы подошло такое определение как нельзя лучше. Не потому, что у нас корабли маленькие, хотя и это тоже, а потому, что мы кружили вокруг строя врага, как комары… И так же легко выбывали из боя, прихлопнутые очередным залпом.
Меня пока спасало то, что попадания по щиту были единичные, и он успевал зарядиться до того, как прилетал очередной снаряд. Но при этом, заходя в атаку на строй, я и сам успевал выстрелить лишь несколько раз, и все мои снаряды вязли в таких же щитах железяк.
Пат… Но нам-то нужно было просто продержаться как можно дольше, и потому такая ситуация нас устраивала. Вот только врагов становилось все больше, и долго шаткое равновесие продлиться не могло. Но было еще кое-что, чем ни один искусственный интеллект, даже самый лучший, похвастаться не мог: нам везло. И это везение мы использовали по полной программе, иногда ставя на него свою жизнь.
Все эти мысли и наблюдения проносились в голове мимолетом, в то время как руки сами делали свою работу, дергая штурвал и щелкая тумблерами, а корабль точно подчинялся всем этим движениям, выписывая пируэты и уходя от снарядов.
В какой-то момент я оказался один напротив вражеского строя и, опомнившись, вжал гашетку, понимая, что больше ничего не успею… Но откуда-то сзади прилетела одинокая ракета и, взорвавшись на щите чужого истребителя, отбросила в сторону ракету, выпущенную уже противником, прямиком в корабль, перегораживающий мне путь. И, пролетев сквозь поток обломков, я лишь мимоходом отметил везение, торопясь успеть за нашими, которые уже собирались на новый заход…