— Ты неплохо сражаешься! — улыбнулся отец, опуская щит. — Не ожидал.
— У меня были хорошие учителя.
— В этом бою я тебя победил. С настоящим щитом у тебя бы не вышло.
— Я видел, как мечом пробивают железный щит.
— Где это было?
— В Иудее.
— Опять Иудея! Скоро я поверю, что там центр мироздания! Кто был этот силач?
— Он не казался силачом. Но у него был меч из лучшей в мире стали, и он мастерски владел им.
— Ты сражался против него?
— Вместе с ним! Иначе не стоял бы здесь.
— В нашем бою ты схитрил.
— Без хитрости на войне нельзя.
— Признай: я лучше!
— Ты замечательно сражаешься, префект, но я три месяца не держал в руках меч.
— А я вдвое старше.
— Воин, о котором я рассказал, был тоже не молод.
— Язык у тебя острее меча!
— Попробуем еще! — предложил Аким. — До первого укола.
— Лучше с Марком! Тебе есть чему его поучить. Ты правильно сделал, что купил оружие. Воин должен упражняться ежедневно.
Отец отдал мне меч и щит. Мы с Акимом еще немного покружили по двору, но уже без прежнего рвения. Аким показал мне несколько своих приемов, я ему — свои. В терме я с удовольствием увидел на бедре гостя продолговатый синяк, оставленный моим мечом, Аким в ответ улыбнулся и выразительно посмотрел на меня. Я опустил взор — от плеча до локтя мои руки украшала россыпь синяков разной величины.
— Завтра наденем доспехи! — предложил Аким. — Мечи хоть и деревянные, но бьют больно.
Я согласно кивнул. Мы опять позавтракали вдвоем. Отец ушел в канцелярию к Юнию — знакомиться с донесениями из Иудеи (префект Луций Корнелий не изменял своей привычки к любому делу относиться ответственно), мы в сопровождении Афинодора отправились бродить по Риму. В художественной мастерской Аким к моему удивлению отверг цветные и красивые картины с видами лучших зданий Рима и долго объяснял хозяину, что ему нужно. Тот, наконец, улыбнулся, и достал из глиняного сосуда толстый пергаментный свиток. На нем оказались подробные чертежи храмов и самых красивых римских зданий.
— Эти свитки обычно покупают архитекторы из провинций — для образца, — пояснил грек. — Не думал, что чертежи заинтересуют воина. Это ты ищешь?
— Именно! — радостно ответил Аким, разглядывая свиток…
Из художественной мастерской мы отправились в театр — Аким вчера внимательно читал объявления на стенах, и провели в нем почти день. Аким восхищенно наблюдал за представлением, я с интересом разглядывал зрителей, вернее зрительниц. К сожалению, многие из них пришли в театр закутанными с головы до ног — разглядеть что-либо под эти покрывалами было невозможно. Аким заметил мои усилия.