— Городская? Не видел вас раньше. Надолго к нам? — поинтересовался возничий, едва мы тронулись.
— Поживу немного, — уклончиво ответила я. — В первый раз в этих краях.
— Это вам свезло меня встретить. Так бы никто не повёз.
— Почему? — Я оглянулась на него. — Вроде, такой же городок, как ваш.
— Такой же, да не такой же. От городка там одно название. Когда-то был большой, да потом господа в столицу уехали, и всё. Поместье тамо их заколоченное, деревенька последние дни доживает.
Мы помолчали, слушая, как цокают копыта лошади, и колёса стучат по старым камням.
— У вас там родные? Чьих будете?
— Тётя у меня там… жила. Дом от неё остался.
— Поня-атно, — протянул возничий. — По семейным делам, значит. Да, домов-то там много стоит. Местные огородом живут да лесом. Заезжие ещё деньжат подкидывают — всё ездят смотреть на ручей тамошний.
Не дожидаясь моего вопроса, он продолжил.
— Легенда там есть — ежели кто влюблён в тебя, то вода в нём сладкой покажется. Раньше девки, конечно, каждый день бегали проверять. Да и сейчас, бывает, аж из столицы приезжают.
Я горько усмехнулась про себя. Когда-то и я была такой. А теперь знаю, что не всякая любовь бывает сладкой.
К тому времени, как мы доехали, погода испортилась. Воздух стал душным, небо затянули тёмные тучи. Порывы ветра поднимали с дороги пыль. Отряхнув платье от соломы, я обратилась к одному из встречавших телегу селян с вопросом, где дом Фианны Эйгард. И никак не ожидала недружелюбного ответа.
— Нет их давно здесь, все поуехали.
Мужчина явно не был настроен поговорить. Даже в глаза не смотрел.
— Да, но где они жили? Покажете?
Он махнул рукой в сторону разбитой дороги, уходящей к темнеющему вдали лесу.
— Там, мимо не пройдёте. Только я бы туда на вашем месте не ходил. Недобрые места.
Я покрепче перехватила сумку и с улыбкой кивнула в ответ. Обычным людям часто всё, связанное с магией, кажется недобрым.
Старое поместье Эйгардов показалось довольно скоро, но чем ближе я подходила, тем больше угасал мой энтузиазм. Сквозь обрушившуюся местами каменную ограду было видно, что в большом доме уже давно никто не живёт. Окна закрыты ставнями, которые заплёл дикий плющ. Я попыталась пройти сквозь один из провалов, но меня остановила невидимая стена. Выходит, здесь всё ещё жила хозяйская магия.
Даже у ворот печать никак не помогла мне попасть внутрь. Редкие капли дождя начали падать на землю, и я поспешила дальше в поисках прохода. Но когда я дошла до угла ограды, печать в моих руках блеснула.
Покрутившись, я попыталась угадать, на что она реагирует. По всему выходило, что мне нужно идти мимо поместья, туда, где дорога превращалась в широкую тропинку, ведущую через поле к лесу. В предгрозовых сумерках можно было рассмотреть вдали маленький деревянный домик на берегу широкого ручья, по другую сторону которого высилась ветряная мельница.