— Приятного аппетита, — пожелал я девушке, принимаясь за еду.
— Спасибо, — кивнула она. — И тебе.
Мы ели молча, лишь дважды поблагодарили сменившего блюда мужчину. Покончив с супом и пастой, перешли к кофе. Дворецкий учтиво подал на стол печенье.
— Григорий, у вас, кажется, были дела на улице? — взглянув на него, спросила Белова.
Мужчина мгновенно изменился в лице и решительно кивнул:
— Все верно, Наталья Павловна. Картошку в погребе пора перебрать. Думаю, сейчас самое время.
Столь же решительно он и вылетел из дома.
— Ну что, продолжим разговор? — она уперлась в меня пронзительным взглядом. — Расскажешь мне уже наконец, что ты делал ночью вдали от базы? О каких силах говоришь? И почему машина Юры вдруг исчезла в нескольких сотнях метров от Северо-Кузбасского Лагеря Эвакуации?
— Расскажу многое, — откусив кусочек рассыпчатого курабье, пообещал я, — как только ты скажешь мне, какой у тебя статус и почему ты без чипа.
Она прищурилась, а затем оскалилась, как волчица!
— Что ты себе позволяешь, смерд⁈ — злобно прошипела девушка. — Спорить со мной решил?!!
— Решил, — хмыкнул я. — Что-то не устраивает?
Страшное лицо горгульи вновь сменилось равнодушной маской.
— Просто проверка, — ответила Белова, хлебнув кофе. — Стало быть, твой истинный статус не меньше Беты.
— Откуда такая уверенность? — ее слова меня уязвили. Какой, к черту, Бета? Ведь я…
— Потому что я — Бета, — спокойным тоном пояснила полковник. — Гамма или кто пониже может противиться мне, только если его уровень управления космопраной выше моего. В твоем случае это не так. Стало быть, вариантов нет. Правда, почему-то сам космос до сих пор не может определить твой статус. Пишет «Искусственная Омега» да «Отрицательная Искусственная Омега». И оба варианта со знаком вопроса, — Белова хищно прищурилась.
— Что вообще обозначают эти статусы? — плевать я хотел на ее мимику.
— Уровень эволюции конкретного организма. Его место в общей иерархии, — помолчав несколько секунд, Белова глянула на выключенную плазму, висевшую в другой части гостиной, и продолжила: — Другие расы считают землян слаборазвитыми. Слишком рано наша планета оказалась втянута в их борьбу. Лишь единицы способны сражаться сами. Поэтому нам очень повезло, что первыми на Землю обратили внимание члены Межгалактической Защитной Унии. С их помощью легендарный Блейз смог разработать механизм, искусственным путем выводящий человека на новый эволюционный уровень. Беда в том, что этот уровень — самый низкий.
— И это такая большая беда? — не поверил я. — Неужели Искусственный Омега не сможет одолеть какого-нибудь Гамму?