Подобные мысли крутились в моей голове до самого сна.
А на следующее утро, сразу же после завтрака, в поместье появился управляющий.
Высокий и крепкий шатен лет сорока-сорока пяти, он жил в ближайшей деревушке и работал управляющим вот уже лет десять, если не дольше. Это была наша с ним первая встреча — моя в теле Аделины, имею в виду.
Он представился Джоном. Говорил относительно грамотно, неспешно, спокойно, смотрел прямо, когда нужно было, наклонял голову, проявляя уважение ко мне как к хозяйке имения.
— Ваше сиятельство, урожая в этом году маловато собрали. Зиму, может, и перезимуем. А вот весна, да еще если будет поздняя… Как бы людям голодать не пришлось.
В сельском хозяйстве я разбиралась чуть лучше, чем в молекулярной физике, то есть — никак. Я даже на Земле не могла назвать больше двух-трех злаков. А уж здесь, в чужом мире, где нет (или очень мало) подходящей литературы… В общем, я понятия не имела, что делать, чтобы уберечь собственных крестьян от голода.
От трех мужей у меня осталось два поместья, замок и примерно тридцать деревушек, в общей сложности. Еще были реки, луга, поля, леса. И полное незнание, как сделать так, чтобы хозяйства приносили хоть какую-то пользу.
Я еще не появлялась ни во втором поместье, ни в замке. Надо было, да. Но… Я банально боялась и искала отговорки. Слишком страшной мне казалась необходимость нести ответственность за такое огромное, на мой взгляд, имущество.
А ведь, кроме Джона, у меня имелось еще два управляющих. И с ними тоже надо было встретиться. Что-то подсказывало мне, что и в тех деревушках окажется недород.
— Почему собрали мало урожая? — утончила я, подавляя вздох.
— Так дожди же, ваше сиятельство, — с ноткой снисходительности, как дитю малому, объяснил Джон. — Уже неделю как с перерывами идут. Погнила часть зерна.
Угу. То есть виноваты погодные условия.
— Но ведь есть что-то еще, что можно посадить, кроме зерна? — уточнила я. — Нет? Чем тогда питаться зимой? Только запасами дичи, овощей и каш?
— Можно попробовать высадить гортку, ваше сиятельство, — задумчиво откликнулся Джон. — Она и дожди любит, и растет быстро. Но для ее сбора надо будет людей на поля отправить на сутки, если не более.
Я несколько секунд размышляла о сказанном. Потом до меня дошло: Аделина в своих дневниках как-то указывала, что один из управляющих приходил к ее второму мужу с просьбой освободить крестьян от привычных повинностей хотя бы на сутки, чтобы можно было убрать урожай. Не господский, конечно. Его убирали в первую очередь. Понятия не имею, как отреагировал муж Аделины на такую просьбу. Я же кивнула: