Новый начальник
— Здравствуйте, Иван Карлович, — изумленно уставившись на Корша, пробормотал Громов. — Какими судьбами к нам?
— Рад приветствовать, ваше высокородие! — немедленно присоединился Тишкин. — Милости просим, проходите!
— Ваше превосходительство, — категорически поправил Громов. — Неужто за все годы службы вы так и не научились различать погоны, дражайший Иван Никифорович? Рад поздравить с получением звания действительного статского советника, ваше превосходительство!
Громов с елейной улыбкой поклонился Коршу.
Я заметил, что погоны на мундире Ивана Карловича и впрямь претерпели изменения: рядом с серебряной звездой появилась вторая. Не зря Корш где-то пропадал так долго, ох, не зря! Но поздравление Громова Иван Карлович пропустил мимо ушей.
— Я задал вопрос, — холодно обронил он. — Что здесь происходит?
Корш перевёл взгляд на лежащие на столе револьверы.
Громов и Тишкин замялись, глядя друг на друга. Докладывать, что происходит, определённо не хотелось ни одному из них. Каждый ждал, что объясняться начнёт конкурент.
— Быть может, вы разъясните, Игорь Владимирович? — Корш посмотрел на Цаплина. — Коль уж на обоих ваших начальников вдруг напало онемение?
— Разъясню охотно, ваше превосходительство, — поклонился Цаплин.
И принялся докладывать. В обычной своей манере — без спешки и подобострастия, чётко и внятно.
— … Таким образом, нынче ночью господин Скуратов стал свидетелем передачи нефрита поставщику, — закончил доклад Цаплин. — На совещании отдела решено было брать поставщика немедля, покуда нефрит не ушёл из его дома.
— Абсолютно верное, разумное решение, — кивнул Корш. — И что же далее?
— Далее господин Скуратов, усомнившись в том, что официальный путь получения ордера на арест будет скорым, позволил себе пойти на небольшое служебное нарушение…
— Небольшое⁈ — взвился Громов. — Называйте вещи своими именами, господин Цаплин! Это подлог!
Корш резко повернулся к нему.
— В начале нашей беседы я давал вам слово, господин Громов! И вам, и господину Тишкину. Вы уклонились от ответа. Теперь извольте не перебивать того, у кого достало смелости говорить.
— Но…
— Я неясно выразился?
Это прозвучало мягко, даже ласково. Но Громов побледнел и замолчал.
— Продолжайте. — Корш посмотрел на Цаплина.
— Разрешите продолжить мне, ваше превосходительство, — вмешался я. — Коль уж вопрос касается меня.
Корш повернулся ко мне и выжидающе склонил голову набок.
— Слушаю.
— Я оформил ордер на арест подозреваемого и подложил его в папку, которая…