— Ростислав Семёнович, — начал я объяснять барону, в чём конкретно тот неправ, но меня прервал вбежавший в гостиную Валерьян. Схватившись за грудь, мой дворецкий несколько раз вдохнул и выдохнул, а потом выпалил:
— Вдовствующая графиня Беркутова с правнуком Константином Олеговичем и правнучкой Натальей Павловной только что проехали ворота. Я взял на себя смелость не задерживать их, дожидаясь вашего распоряжения. Комнаты для графини и графа Константина подготовлены, согласно вашим давним указаниям.
— О чёрт, — прошептал я, вскочив на ноги и несколько раз проведя рукой по волосам, чтобы хоть немного пригладить торчавшие пряди. — Я не ожидал их так скоро.
— Вот, видите! — Князев последовал моему примеру, тоже вскочив и одёрнув свой сюртук. — Вдовствующая графиня, если я правильно понял, приехала у вас погостить, и это сразу убирает все возможные сплетни и слухи на корню. Я бы хотел увидеть того несчастного, который попытается что-то непристойное промямлить в присутствии Ксении Сергеевны. Так я могу прислать к вам Алину?
— Присылайте, — я махнул рукой. — Мне уже всё равно. Одной девицей больше, одной меньше…
— Очень хорошо, — и Князев схватил мою руку и несколько раз тряхнул её, а потом повернулся к дворецкому. — Валерьян Васильевич, покажите-ка мне, где у вас находится чёрный ход?
— Что? — Валерьян удивлённо посмотрел на барона. — А вы разве не останетесь с нами на обед?
— Нет, — Князев быстро помотал головой. — Я не голоден, да и спину что-то прихватило. Да, спину, точно. Не могу же я своим страдальческим видом портить всем аппетит.
— Но… — Валерьян попытался что-то сказать, но Князев уже подхватил его под руку и потащил к выходу.
Я внимательно посмотрел ему вслед. Спину у него прихватило, как же. Просто барон не горит желанием встречаться с Ксенией Сергеевной, у меня же нет выбора. И я ещё раз провёл рукой по волосам и отправился встречать гостей.
Дверь в оружейную лавку Тихона Смольникова распахнулась, и внутрь зашёл молодой мужчина лет двадцати пяти-тридцати на вид. Одет он был в короткое тёмное пальто, а на лице блеснули очки в тонкой оправе. Тихон поднял взгляд на посетителя и отодвинул в сторону бухгалтерскую книгу.
— Добрый день, чем могу вам помочь? — спросил он, когда посетитель подошёл поближе.
— Меня интересует старинное, а также редкое оружие, — улыбнулся потенциальный покупатель. — Мне порекомендовали вашу лавку, как ту, в которой представлено и то, и другое.
— У меня вы можете много чего найти. Вас что-то конкретное интересует? — Тихон внимательно осмотрел мужчину. Что-то ему в нём не нравилось, но он понять не мог, что именно. — В витринах представлено много образцов, можете побродить, вдруг что-то приглянется.