Пролог
— … Когда Катя погибла, я потерял смысл жизни. Ну знаешь, жил скорее по инерции. Без какой-либо цели. Как робот. Делал ровно столько, чтобы от меня отстали. Все эти полтора года…
— А потом? — разлил я по бокалам последние «слёзы» коньяка.
— А потом, отрабатывая очередного туриста в вашем мире, я встретил Кийало…
— Кого?
— Катю, — пояснил оригинал. — Это все вокруг зовут её Катей. А на самом деле её зовут Кийало.
Я улыбнулся. Однако оригинал решил, что я смеюсь над именем.
— Эй! — решив, что задета честь его покойной супруги, Мэлс угрожающе посмотрел мне в глаза. — Это древнее финское имя. И если ты находишь его смешным…
Этим предположением Мэлс буквально выбил у меня из-под ног почву.
— Да бог с тобой! — примирительно поднял я руки. — Насмехаться⁈ И в мыслях не было! Просто со стороны вся эта ситуация — она будто из дешёвого боевика в мягком переплёте! Давай лучше выпьем!
Оригинальный Сумрак не возражал. Да и кто бы стал возражать, когда по бокалам разливают восемнадцатилетний французский коньяк! Правда, до сирийского тридцатилетнего, которым меня угостила Артемида, он не дотягивал. Но и привычный мне киновский арманьяк не шёл ни в какое сравнение с этим нектаром.
Сумрак замолчал, растворившись в воспоминаниях. На его лицо наползла невменяемая улыбка.
— Нет. Конечно, я не Катю встретил. Не её саму, а её дубликата. Из вашего мира, с Земли 505. Мы просто столкнулись в вагоне метро! Здесь её зовут Рина. И она занимается конным спортом. Какой-то там олимпийский призёр! — невменяемости в улыбке Сумрака стало больше.
То ли хороший коньяк так действовал на неподготовленный к возлияниями мозг оригинального Сумрака, то ли что… В общем, пятикратный «мужчина года» по версии журнала «Работница» размяк.
Будто вспомнив, что он рассказывает историю, Сумрак встрепенулся:
— Тогда я решил сбежать. И-и-и……Разыграл своё убийство!
— Это в последний визит? Со студентами?
— Ага. Это было несложно, — Сумрак кивнул и, не оборачиваясь, сунул руку в морозильник — и достал ещё одну бутылку коньяка!
Что сказать, видимо, у советских супершпионов действительно хорошая пенсия!
Одним ловким движением он сорвал пробку и начислил в рюмки ещё по тридцать.
— А того туриста… Мэлс, а ведь я с ребятами его взял, — не слишком скрывая свой упрёк, поведал я.
Оригинальный Сумрак хоть и был пьян как прапорщик, но намёк услышал.
— Да-да, понимаю, что ты про меня думаешь! — теперь уже он примирительно поднял руки. — Оставлять двух студентов в чужом мире — это непрофессионально… Бла-бла-бла…