Она должна помочь мне призвать дракона.
“Найди меня!” – приказывала я, надеясь, что мое требование дойдет до Карца.
– Вам нехорошо, мизи? – с беспокойством поинтересовался сопровождающий.
– Нет, все в порядке, – улыбнулась я ему, – обычное волнение.
– Понимаю, – кивнул он, – нынче у вас ответственный день.
В зале, котором нас собрали, было уже человек тридцать. Близкие семейства Ханли. Родственники финалисток начнут подтягиваться позже, уже перед десятым испытанием.
Играла музыка, зал был освещен, как будто сегодня – самый торжественный дел и вот-вот распорядитель объявит бал.
– Приветствую благородных мезиров, мизерис и мизи! – провозгласил Лекоб Штин. Я смотрела на него, недоумевая, как этот изысканный, лощеный человек, призвание которого, кажется, вести балы, концерты и отборы, мог оказаться сообщником ужасных преступлений?
Нас выстроили на подиуме, совсем невысоком, чтобы сойти с него, не нужно никаких ступенек.
– Сегодня решающий день. Мы определим троих финалисток. Тех, что примут участие в двух заключительных испытаниях. И только одной маркиз Ханли подарит в конце десятого тура уже не браслет, а кольцо. Браслеты сегодня раздаются в последний раз. Прошу подбодрить наших прекрасных участниц!
Присутствующие захлопали.
– Испытание предстоит очень необычное, – продолжил Лекоб после паузы, – в первую очередь тем, что участницы разделятся на пары. И каждая двойка должна будет выполнить сложнейшее задание. Одной из девушек предстоит завязать глаза, вторая будет ее направлять, так, чтобы незрячая сложила из мелких фрагментов герб Ханли. А потом… потом они поменяются местами! Причем и партнершами тоже. Объясняю на пальцах: допустим, мизи Талана собирает картину, а мизи Лейла диктует. А в другой паре мизи Эльжбета складывает герб, а мизи Джулия управляет… Когда задание выполнено, мизи Лейла будет на сборке, а диктовать ей будет мизи Эльжбета. И в другой паре соответственно.
В зале зашумели. Ничего подобного на отборах в Прейсто еще не бывало.
– Но как это испытание выявит достоинства, необходимые будущей супруге маркиза? – подала голос одна из зрительниц, пожилая дама с такими выбеленными волосами, что они отливали фиолетовым.
– А это мы скажем позже, – загадочно усмехнулся Лекоб, – не будем подсказывать участницам. что именно они тут должны показать. Пока это просто соревнование на ловкость, сообразительность и красноречие.
Только бы не попасть с Таланой!
К счастью, на первую часть задания мне выпала по жребию Эльжбета. И ей пришлось завязывать глаза.
Во второй паре “ослепили” Талану.