– С удовольствием прогуляюсь, – решила я, чувствуя себя отдохнувшей и посвежевшей.
Дилора со мной идти отказалась, но я была даже не против провести с полчаса в саду в молчании.
Однако стоило мне ступить на вымощенную камнем дорожку на аллее с прекрасными цветущими деревьями, как я услышала хорошо знакомый голосок. Настолько здесь неуместный, что я подумала, будто мне это почудилось.
– Ли! Как же быстро мы тут с тобой встретились!
Вздрогнув я несколько раз моргнула. Но идущая мне на встречу кузина Талана никуда не исчезла.
– Что ты тут делаешь, Талли? – моему удивлению не было предела.
– То же, что и ты, Лейла! – бодро и жизнерадостно сообщила кузина.
– Откуда у тебя приглашение?
Мой вопрос был резонным.
В “высших отборах” участвует дюжина девушек из самых благородных семей королевства. А Прейсто – большое государство. Поэтому его даже драконы сломить не смогли. И распорядители стараются искать семьи из разных уголков страны, не только ближних к столице. А тут две девицы чуть ли не из соседних имений. Еще один тонкий момент – обе мы знакомы с Алефом лично, хоть и не виделись несколько лет! Такого обычно избегают и, как считали родители, для меня сделали исключение. Ради королевской крови.
– Думаешь, ты у нас самая завидная невеста? – язвительно спросила Талана. – Дочь погибшего героя, генерала Мелени – лакомый кусочек. К тому же, мой отец был потомком великих магов Сумрака. И в моих жилах течет настоящее волшебство.
– Я и не спорю с этим, Талли.
Мне и правда не хотелось с ней враждовать. Что мне с ней делить? Сердце Алефа Ханли?
Восторга от появления на отборе своей кузины я не испытывала лишь потому, что наши с ней отношения никогда не отличались легкостью и приятностью.
Гулять по саду, держась за ручки, мы, разумеется, не стали.
Поязвили и разошлись.
Настроение, и так далеко не безоблачное, было испорчено еще больше. Но созерцание прекрасного сада Ханли все же отвлекло меня от мрачных мыслей. Была весна. Время цветения и пробуждения всего живого.
Вечерние бабочки, крупные, яркие, порхали вокруг, иногда садясь на плечи, на руки, даже на голову.
Аромат цветов был опьяняющим.
Мне хотелось прилечь на мягкую травку и созерцать заход дневного светила.
Я чуть было не поддалась этому искушению, но увидела как под ногами скользнуло что-то серебристое. Змея?
Нет, я их не боюсь, потому что все носители королевской крови умеют заговаривать холоднокровных. Но все равно, можно же не заметить, на кого уселась, не успев и глазом моргнуть.
Немного пройдясь по саду, я встретила еще двоих девушек, которые как и я гуляли сами по себе. Мы кивнули друг другу, не вступая в разговор.