– Вы знаете, что это такое?
Разбойники, один другого краше и явно с утра не принимающие душ, смотрят на руку. Вижу, как на чумазых лицах пытается пробиться интеллект, а шестеренки впервые за долгое время шевелиться в мозгу.
– Я спрашиваю, — угрожающе цежу сквозь зубы. — Вы знаете, что это такое?
– Кольцо? — неуверенно предполагает один из банды.
– Как тебя зовут? Выглядишь умнее других.
– Крибен.
– Назначаю тебя главным, Крибен, — опускаю руку.
– Э, у нас Ровен главный!
– Да-да, мы его выбирали. И ваще ты кто такая, чтоб командовать, а?
– Я, — наступаю на мужиков, отчего они инстинктивно делают пару шагов назад единым полукругом. — Помощница заместителя его Темнейшества из гильдии Воров этого королевства, — выпаливаю первое, что приходит мне ум из книжных историй. — И вы посмели на меня напасть, когда я на секретном задании! Немыслимо! Неслыханно! Как только вернусь в гильдию, немедленно сообщу, чтобы его Темнейшество казнил каждого. Каждого, понятно вам?
Позади, из кареты, не раздается ни звука. Стражники в оторопи не знают, хватать меня уже или нет. Банда смотрит во все глаза, а потом бухается на колени и опускает головы. Я мысленно выдыхаю, потому что страшно ли устраивать спектакль перед толпой с оружием? Разумеется, не дурочка же совсем.
– Как там тебя… — перехожу на снисходительный тон. — Крибен. Иди сюда. Остальным не двигаться.
Мужик лет сорока со шрамом поперек носа осторожненько так поднимается и идет до меня. Что, уже не нравится быть главным? Поверь, это для твоего же блага. Ровен после рассказа сам полномочия сложит от греха подальше. Мол, если что, Темнейшество, это все не я.
Показываю еще раз колечко. И вручаю в торжественной тишине.
– Это тайный знак принадлежности к гильдии. Я официально тебя посвящаю в нее. Теперь ты и твоя банда будут выполнять мои приказы и работать на благо его Темнейшества. Все понятно?
Крибен, сглотнув, кивает. И прячет колечко куда-то в кармашек. Так… Не хватало еще, чтобы потерял его или пропил. Поддернув юбки, надвигаюсь и нависаю над мужиком. Вообще-то, во мне всего метр шестьдесят пять, но очень стараюсь.
– Как только ты потеряешь или продашь кольцо — тебя постигнет… — дальше шепчу ему на ухо, стараясь не задыхаться от запаха немытого тела.
Чего мужики боятся? Ну вот я и нашептала, попутно делая пассы левой рукой. Чтоб, значит, не вставал птенчик между ног, бабы сплошь страшные попадались и все такое. Все ясно? Крибен еще раз кивнул, страшно побледнев.
– В-ведьма?..
– Еще какая. Думаешь, его Темнейшество сделал бы помощницей заместителя какую-нибудь обычную девушку? Так, банда, слушать приказы. Головы подняли, — удовлетворительно киваю на синхронность. — Во-первых, привести себя в порядок. Позорите гильдию! Отмыться, приодеться, побриться. Вот вам на расходы, — с пальцев снимаю оставшиеся кольца.