Пришлось всей процессии резко перестраиваться.
Эван и Кевин встали в пару, продолжая идти с понимающими ухмылками. Дарий же присоединился к нам с Райланом, предлагая свой правый локоть. И вот у меня уже два спутника!
Эльды откровенно улыбались нам в спины, успешно сдерживая смех.
Мой взгляд пробежался по рядам придворных, чтобы оценить масштаб сплетен.
Приближённые императора оживились – это да. Но больше шептаться не спешили. Либо фанфары очень своевременно заглушили их шепотки, либо же суровый вид моих спутников.
Одно только расслышала, прежде чем идти дальше:
– Даже не мечтайте. Ещё на отборе было понятно, что урождённая им Верес дорога одному из принцев. Там, по-моему, без вариантов!
Когда мы дошли до тронной возвышенности, ребята выстроились по двум сторонам от ступеней, как репетировали.
Райлан отошёл в самый край. Он не отпустил мою руку, упрямо прижав локоть к своему боку, чтобы я даже думать не смела отходить к эльдам. Это было совсем не по регламенту! Мои одногруппники отошли к колоннам так, чтобы не допустить излишнюю близость первой волны зрителей. Как оцепление на рок-концерте. А я стою в одном ряду с принцами! Как какая-то принцесса!!
– Что ты делаешь? – прошептала сквозь зубы, почти не размыкая губ.
Райлан даже бровью не повёл, продолжая смотреть перед собой.
А вот Дарию было весело.
Немного склонив голову, уже действующий генерал сейш Одо фыркнул:
– Жду завтра от тебя конверта, Рай. Но даже не надейся на блат! Мы с Лилей ещё сто раз подумаем… ауч!
«Рай едва тронул Дария локтем, чего так притворяться?!» – переполошилась я, чувствуя, как жар приливает к щекам.
Волна смешков пробежалась по рядам. Этих поросят много кто услышал, из уст в уста передавая притязания одного из принцев в отношении меня.
Очередная порция фанфар избавила меня от нервов и лишнего внимания.
Алделл сейш Адари рассекал толпу гостей, как ледокол, шествуя со свитой элитных стражей.
В руках дракон держал красивую чашу, наполовину заполненную красной жидкостью.
Я давно размышляла, как Алделл объяснит другим этот ритуал. Ведь реально дичь! Воспитывал одних, а сын его, оказывается, вообще чёрте где рос!
Но оказалось, что такой обряд в императорских семьях даже обязателен и никаким объяснениям не подлежит! Магия передаётся от отца к сыну, от матери к дочери. Нельзя допустить, чтобы наследие досталось «кукушонку».
«Мавр сделал своё дело – мавр может уходить!» – Я едва заметно покачала головой, поражаясь. – Насколько наши миры различны, настолько они и похожи!»
Речь Алделла много времени не заняла.
Император поблагодарил всех, что они пришли, и с нетерпением поставил чашу с кровью в центр алтарного камня.