Ярославль. Императорский дворец.
Поведение императрицы я находил странным. Три дня я спал, питался в своих покоях, гулял о самому дворцу и закрытому парку, прилегающему к императорской резиденции. Покинуть пределы дворца я не пытался по соображениям безопасности. В передвижениях меня никто не ограничивал, но контроль был весьма плотным — количество лакеев, не похожих на лакеев, что вертелись вокруг меня было, как только я покидал свои покои, было чрезмерным.
Четвертое утро во дворце ознаменовалось второй аудиенцией со стороны государыни Инны. Прямо во время скромного завтрака — диетическое вареное яичко, пара ломтиков бекона на ломте хлеба и плошка меда к чашке кофе, мне принесли записку от Инны, в которой она приглашала меня в свой кабинет за час до полудня.
— Олег Александрович, вы подумали над моим предложением? — от былой любезности правительницы Руси не осталось и следа.
— Так я же дал согласие, ваше императорское величество. Немного воинской доблести со стороны ваших протеже, командирской смекалки, и земли их, сколько смогут завоевать, столько и получат. За наградой дело не станет…
— Все-таки, не хотите вы меня услышать, Олег Александрович. — поджала пухлые губки императрица: — Очень жаль. Надеюсь, что ваши наследники будут более сговорчивее…
— Это угроза, ваше императорское величество?
— Ну что вы, Олег Александрович! — императрица взмахнула веером: — Вы гость в этом доме, кто посмеет угрожать гостю? Пока вы не переступили порог моего дома, уходя из дворца, вам ничего не угрожает…
— Благодарю, ваше императорское…
— Я бы желала, чтобы вы завтра посетили завтрак в Большой столовой и познакомились с моими гостями, после чего вы сможете покинуть дворец и Ярославль, в случае, если вы не измените своего решения. Если же вы найдете способ выполнить мою пустяковую просьбу, прошу послать мне записку, которую я готова принять в любое время…
Императрица Инна сделала какое-то движение веером, очевидно, означающее среднее между «Убирайтесь с глаз долой» и «До свидания, дорогой друг», после чего, подошедший ливрейный лакей стал знаками объяснять мне, что я должен покинуть зал, а от двери в сторону высокого кресла, напоминающего трон, двинулись два расфранчённых господина, которым Инна любезно улыбалась.
Как я понял слова высочайшей особы, если я до завтрашнего утра, не соглашусь передать часть своей земли людям из окружения Инны, меня покормят на дорожку и выпроводят вон, после чего я потеряю, освященный веками, статус гостя и…
Я схватил газеты, лежащие на столе в моей столовой и принялся внимательно просматривать заметки и, представьте себе, нашел.