— Господин барон, нужно собирать старост, — тут же включился в работу Голвад. — Нужно узнать, в чём причина такой нищеты.
— Постоянные налёты и большие налоги, может, ещё какие-нибудь банды, — тут же сказал Саир. — Что же ещё?
— Неизвестно, что тут за управляющий от короны, — усмехнулся я. — Возможно, он тоже прикладывал руку, докладывая вышестоящему руководству, что доходы снижены из-за действий соседей. Ладно, разберёмся, в любом случае старого управляющего нужно выгонять.
— Допросить бы его, — сказал Голвад.
— Кого и как? — Засмеялся я. — Этот человек был на землях короля, его нельзя трогать. Даже если он воровал, то не у меня, я не имею права его наказывать. Сдаст нам все дела и пусть проваливает.
Меня порадовало то, что мне не придётся платить налоги со своих земель, но вот защищать их я должен сам, по крайней мере, пока не подоспеет армия. Я ведь эти земли получил не в кормление, а купил, замок мне подарил король за будущую верную службу. В случае серьёзной опасности должен объединиться с местными аристократами и дать неприятелю бой. Правда, имелось сомнение, что получится объединиться, меня же не будут считать равным, для многих я просто выскочка. С другой стороны — я маг, а значит, могу здорово помочь любому соседу, но об этом буду думать потом. Если мне не помогут, то к соседям тоже соваться не стану, пускай их вырезают.
Как выяснилось позже, король подарил мне не просто замок, а небольшой городок. А вот за земли содрали столько, что я наверняка оплатил с избытком как за все деревни, так и за этот городок. Тут имелся замок и даже вторая внешняя стена, окружающая город. Видно раньше эти земли процветали, а сейчас приходили в упадок. Хлебом и солью нас тут никто встречать даже не подумал.
Судя по тому, как из домов, окружающих стену, внутрь города ломились люди, наш большой отряд заметили. Когда показалась голова колонны, последние жители загоняли скот в ворота, еле успели. Видимо тут имелись какие-то разъезды, если жители были предупреждены заранее. Можно сказать, ворота захлопнули прямо перед самым моим носом. Правда, особо этим меня не смутили, городок приграничный, вот и стерегутся.
Стены городка выглядели жалко, очень низкие, не выдержат никакой серьёзной осады. За ними разве что от простых разбойников прятаться, не более. Имелся ров, заваленный разным хламом и давно не чищенный. Если бы подступился неприятель, то им бы не пришлось его засыпать, жители уже сами за них всё сделали. И это приграничный город, в котором вроде как неспокойно и нужно постоянно ожидать нападения. Даже я со своим отрядом мог бы взять этот городок на щит без лишних затруднений, даже если бы не применял магию. На стенах суетились люди, видно готовились дать отпор.