К моему огромному облегчению, существо заметно смягчается. Воспользовавшись моментом, я решаю польстить его явно раздутому эго:
– Скажите, милейший, а кто такие скуобразы?
Грудь зверька раздувается от гордости так, что я почти жду, когда он лопнет.
– Я древнее магическое животное, – важно объявляет он. – Позвольте представиться, Арчибальд Третий к вашим услугам.
– Приятно познакомиться, Арчибальд, – шепчу я, нервно поглядывая на Кристиана, который всё ещё рыщет неподалёку.
Странное спокойствие охватывает меня, когда я понимаю, что ни муж, ни старик до сих пор нас не заметили.
Внезапно лес оглашает такое рычание, что кровь стынет в жилах. Арчибальд мгновенно припадает к земле, его шерсть встаёт дыбом. Я вижу, как Кристиан бледнеет.
– Ты это слышал? – Его голос дрожит от страха.
Злорадство тёплой волной разливается в моей груди.
– Здесь опасно дальше оставаться, господин, – шепчет старик.
И я мысленно умоляю их убраться отсюда.
– Хватит трястись! Делай свою работу! – шипит Кристиан.
Моя ненависть к нему вспыхивает с новой силой.
– Девку мы должны найти.
Арчибальд, или просто Арчи, как я уже мысленно его окрестила, подползает ближе.
– Дорогая, я могу помочь.
– Полагаю, ваша помощь не бесплатна? – сразу настораживаюсь я.
– Ну что вы! – Его наигранное возмущение только усиливает мои подозрения. – Всего лишь маленькая услуга.
Внутренний голос кричит об осторожности.
– Какая именно? – спрашиваю я, внимательно следя за каждым его движением.
– Понимаете, я магическое существо и случилось так, что я остался без компаньона. Я предлагаю временно объединиться.
– Это объединение опасно для моей жизни? – Я стараюсь говорить деловито, хотя сердце колотится как бешеное.
– Ну что вы?! – Его искреннее возмущение почти убеждает меня. – Для вас одни плюсы. Могу сейчас перечислить. Во-первых, вы будете под магической защитой. Во-вторых…
– Я согласна! – выпаливаю я, не дав ему закончить.
Отчаяние и страх перед Кристианом перевешивают все сомнения. В конце концов, что может быть хуже возвращения к мужу и безумной свекрови?
– Тогда повторяйте за мной… – Его голос становится торжественным.
Я послушно повторяю странные слова, и вдруг… Боль пронзает всё тело, кровь будто закипает в венах. Крик застревает в горле, превращаясь в сдавленный стон.
– Ты обманул меня! – шиплю я сквозь стиснутые зубы.
– Не совсем, – Его взгляд становится пронзительным. – Да, привязка не временная, но ты будешь в безопасности, иная. Позже поговорим, для начала надо разобраться с твоими обидчиками.
То, что происходит дальше, заставляет меня застыть в немом изумлении. Арчи выпрыгивает из укрытия, и воздух разрывается от пронзительного визга. Я с трудом сдерживаю истерический смех, узнав в этих почти женских воплях голос своего «грозного» мужа.