Айра с интересом оглядывает дома, прищуриваясь сквозь пыльное стекло. Когда мы проезжаем мимо одной таверны с облупленной вывеской и криво стоящими ставнями, она вдруг восклицает:
— Даня, смотри! Здесь ты меня и нашёл, когда я была в бегах! — она обернулась к Ледзору. — Одиннадцатипалый, ты знаешь, меня тогда вся Ликания искала, чтобы казнить, но только твой босс справился, и слава богам!
Ледзор, сидящий за рулём, усмехается:
— Какой у вас интересный бэкграунд, принцесса, хо-хо.
Айра ухмыляется, сверкнув глазами:
— Да если бы не Даня, я бы до сих пор была бродяжкой.
Я качаю головой:
— Думаю, ты бы стала не бродяжкой, а как минимум чемпионом трактирных боёв. У тебя неплохо получалось.
Сидящая рядом Змейка тихо рычит себе под нос, будто поддерживая настроение:
— Фака.
Мы подъезжаем ко дворцу — массивному зданию из серого камня, с высокими башнями, украшенными резными карнизами. Тяжёлые дубовые ворота медленно распахиваются, выпуская во двор струю прохладного воздуха. Павлинарх уже ждёт нас — статный, в парадном плаще, с золотой цепью на шее. Рядом с ним стоит его жена Павли — стройная девушка, у которой вместо волос крашеные в синий цвет перья, мягко переливающиеся на солнце.
Ледзор первым выходит из машины и открывает нам с Айрой дверь. Змейка же просто проходит через кузов.
Павлинарх расплывается в широкой улыбке и восклицает:
— Конунг, а теперь еще и король Данила! Для меня большая честь, что ваши переговоры с Вульфонгией пройдут в моём дворце!
В свою очередь отвечаю:
— Павлинарх, за ваше гостеприимство хочу выразить особую благодарность. Примите, пожалуйста, скромный подарок.
Из кармана разгрузки вытаскиваю свирель — длинную, узорчатую, с искусной резьбой. Павлинарх берёт её аккуратно, будто вещь могла рассыпаться от неосторожного движения, и с интересом осматривает:
— Ого! Какая флейта! Это что-то редкое?
Я киваю:
— Да. Моя воительница вырвала зубами на одном аукционе. Ручная работа, редкая древесина — говорят, музыка этой флейты способна успокоить даже разъярённого Легавого.
— Оу-у-у! — на глазах короля павлинари выступили слёзы счастья. Он прижимает дудку к груди. — Данила, это подарок от всего сердца!
Жена Павлинарха, королева Павли, стройная, изящная, с перьями, переливающимися всеми оттенками синего, мягко улыбается и, растерянно покрутив головой, удивляется:
— Конечно, дорогой… А где же ваша свита, король Данила?
Я чуть оборачиваюсь на спутников, показывая рукой:
— Это моя избранница Айра, мой верный вассал Ледзор и моя верная помощница Змейка.
Змейка хмыкает и, как всегда, лаконично добавляет: