И Великогорыч не стал терпеть такие слова о конунге, ибо конунга нельзя оскорблять. Просто взял — и прихлопнул некроманта как муху.
И вот сижу у себя в кабинете. Я — в тупике. Да, приятно, когда за тебя так рьяно заступаются. Трогательно. Но как теперь вести переговоры с Островом некромантов? Кого назначить переговорщиком?
Булграмм не годится — он воплощённая кувалда. Мне нужен кто-то другой. Тот, кто умеет слушать, говорить, не убивать собеседника за неудачную фразу. Мягкий, гибкий, умный. И желательно — с чувством меры.
И, как водится, именно в тот момент, когда я сижу в кресле, в темноте, с чашкой остывшего кофе и мыслями в стиле «всё пропало, дипломаты закончились» — в дверь стучат. Входит Айра, вся сияющая, с почти праздничной улыбкой и серым мешком.
Ликанка подходит без лишних слов, ставит мешок на стол с деловым видом, в котором зачем-то прячется веселье, и торжественно сообщает:
— Конунг, у меня для тебя сюрприз.
Затем развязывает мешок и вытаскивает оттуда голову. Свежую, с леопардовыми ушами. И нет, это не Гепара, как могло сначала показаться.
— Это что, ягуароид?
— Ага! — Айра кивает гордо. — Один из главарей разбойников. Те, что устраивали набеги между Шакхарией и Тавринией. Теперь на дорогах между нашими государствами будет безопаснее. Границы прочистили.
Голова лежит на столе. И что ж это за наклонности у них у всех там, на Боевом материке?
Айра слегка сдувается, посмотрев на мое лице.
— Тебе не понравился сюрприз? Я думала, это тебя, ну, обрадует…
Я смотрю на голову. Действительно ягуароид. И, судя по клыкам, совсем не вегетарианец был.
— Обрадовало, конечно. Спасибо, приятно. А как ты все устроила? Ты же не выезжала из Москвы.
Она тут же оживляется.
— Мои шакхары, с Буром во главе, сделали вид, будто хотят вступить в разбойничью банду. Сыграли переговоры, выставили условия, сблизились… Потом — раз, встреча в каньоне, и всё. Он даже не понял, что попал. Убили быстро, а потом передали через Ломтика голову.
Я вдруг понимаю — да вот же мой переговорщик!
— Опа! — улыбаюсь. — А у меня для тебя есть миссия, Айрачка.
Она сразу расправляет плечи в предвкушении.
— Миссия?
— Ты будешь моим послом. Переговорщиком с Островом некромантов. Цель: заключить мир. Наладить торговлю. Получить знания. Особенно — по части некромантии. Нам нужны их методики и подходы.
Айра замирает. Только на миг. Потом медленно выпрямляется и улыбается.
— Я почту это за честь, конунг!
Усадьба Паскевичей, Москва
Теперь в доме не осталось ни одного работающего туалета. Ни одного. А ещё род Паскевичей — в опале. Вернее, находится под следствием, но не суть. Активы заморожены, счета заблокированы, документы изъяты. Ворота увешаны ленточками, как будто особняк стал местом эпидемии. Постоянно приезжают экспедиторы Охранки и рыскают по саду.