— Да, именно так, Алира.
Алира хмурится.
— Тогда ты обязан устроить пир.
— Эээ… зачем?
— Такие случаи — это повод для главы рода объединять семью праздником.
— Какие такие? — не понимаю.
— Ты обрел славу и уважение своего Государя, разве нет? Твои вассалы и родственники должны порадоваться за тебя.
Краем глаза замечаю, как Лакомка откладывает ложку.
— Мама, но глава рода сам решает такие вещи.
Алира возражает ровно, без эмоций:
— Это традиция нашего народа. Праздновать достойные совершения.
Она откидывается на спинку стула, скрестив руки.
— Если лорд Данила хочет быть королём альвов, ему стоит соблюдать наши обычаи.
Ну, приехали. Кто кому тут нужен, интересно? Я альвам или альвы мне? Пока что это я вытаскиваю их из заточения, лечу за свои средства, устраиваю им новую жизнь… А мне в благодарность еще и ставят условия. Великолепно.
Я уже готов был крепко ответить, но тут неожиданно вмешивается Ненея. Приятно слышать, как будущая княгиня Морозова заступается за меня.
— Мама, ты что-то путаешь. Вообще-то, мы должны не условия ставить, а в ногах у Данилы валяться за то, что он принял нас к себе и помогает обустроить наши жизни.
Она смотрит прямо на Алиру, не опуская взгляда. Голос её спокоен, но твёрд.
— И это нам надо слушаться его волю, а не делать вид, будто мы какие-то влиятельные иномирцы.
Алира возмущенно вскидывает подбородок:
— Дочка, Полуденное Королевство всегда славилось…
— Наша слава, как и золотые дворцы, в прошлом. Нынче мы — беженцы и бывшие пленники, — обрубает Ненея.
В зале воцаряется тишина. Алира мрачнеет, я же удивлён такой прямолинейностью Ненеи. Да и вообще, угораздило же меня попасть на семейную ссору. Но раз уж я здесь, то произношу:
— Ваше Высочество Алира, я почту за честь провести праздничный пир согласно традициям альвов.
Алира, как и Лакомка с Ненеей, удивлённо смотрят на меня.
— Но у меня скоро свадьба, — вежливо продолжаю. — Думаю, это событие как раз и будет отличным поводом для объединения моих подданных, тем более что тогда к нам присоединится большое число пробуждённых альвов.
Я вижу, как королева слушает, как слова бьют в цель.
— Сейчас большинство из них всё ещё в анабиозе, так что праздновать лучше именно когда мы вывезем всех из Северной Обители, — поясняю своё решение.
Алира медленно кивает. Не спорит. Без былой строгости, но уже с долей принятия.
— Да, это хороший повод, милорд. Хорошее решение.
Я улыбаюсь, а у меня в голове раздаётся восторженный голос Лакомки.
«Она назвала тебя „милорд“!»
Я мысленно соглашаюсь.
«Ну да…»
«Это значит, мелиндо, что мама признала тебя нашим лордом!»