Я пожимаю плечами:
— Предпочитаю бить врага на безопасном расстоянии. А ещё лучше, когда противник сам себя бьёт, Ваше Высочество, — лениво отвечаю, наблюдая, как она снова принимает стойку.
Алира усмехается, не останавливая движений.
— О, да. У всех у вас, менталистов, точно такие же предпочтения.
Она делает выпад, потом ещё один, быстрый и выверенный.
— Но альвы другие. Мы идём только за доблестным и сильным.
Она снова замирает, поворачивается ко мне и смотрит в упор:
— Раз ты собираешься ими править, тебе придётся регулярно показывать свою физическую силу.
Я мысленно хмыкаю. Политика, где ты, а где спортзал?
— И как часто вы сами хотите такой демонстрации с моей стороны, Алира?
Она не отвечает, лишь с ленивой грацией хищницы подбрасывает мне учебный меч. Тяжёлый железный клинок, тупой, но хорошо сбалансированный. Отдача в ладони чувствуется сразу.
— Можешь уже начинать. Разомнёмся?
Я перехватываю оружие, чувствуя его вес, но не тороплюсь. С лёгким сомнением смотрю на тёщу:
— Вы действительно этого хотите?
Алира усмехается, скользя по мне оценивающим взглядом.
— Пойми правильно, Данила.
Она делает шаг вперёд, золотистые глаза вспыхивают вызовом.
— Раз ты не захотел убивать Воителя, как сказала мне Лакомка, тебе нужно тренироваться. И показывать силу. Он уважает только искусство боя.
Я молчу, прокручивая её слова в голове.
— Возможно, — продолжает королева, — есть шанс, что он уступит тебе трон только в том случае, если увидит в тебе поразительного воина.
Она вращает меч в руке, легко, непринуждённо, будто это продолжение её тела, а не кусок металла.
— Он не преклонится перед слабым. Уж такой Воитель.
Я вздыхаю, ощущая, как всё идёт по нарастающей.
— Ну что ж… Хорошо, но я внесу коррективу.
Протягиваю руку в теневой портал, даю мысленный приказ Ломтику, и спустя мгновение в ладони появляется «бритва» — моя наваха.
Алира слегка приподнимает бровь.
— Ты собираешься драться с ножом?
Я ухмыляюсь, покручивая клинок в пальцах.
— Я буду отбивать удары второй рукой. Бить только мечом. Только тупым.
Тёща оценивающе осматривает меня, взгляд цепкий, прищуренный. Оберукий, значит? Молчит, но вывод уже сделала.
А потом атакует.
Без предупреждения.
Резкий, точный замах.
Я парирую, клинки сталкиваются с сухим звуком, отдача от её удара пробегает по руке. Удар. Ещё удар. Алира оказывается куда быстрее, чем я ожидал. Она использует обманно-оборотническую тактику, заставляя инстинктивно реагировать не на реальную атаку, а на ложную угрозу.
Рывок вперёд, и в последний момент — неожиданный прыжок назад. Уходит из зоны атаки, а затем мгновенно меняет траекторию, пружинит вверх и уходит полукругом за мою спину.