Толпой заходим внутрь. На столе уже разложены карты, местность утыкана пометками, линии маршрутов тянутся змеиными изгибами.
— Доложите обстановку? — спрашиваю, усаживаясь.
Студень тут же тычет пальцем в карту:
— По донесениям царских войск тут орда, тут орда… и тут орда, — водит рукой по отметкам, прищуриваясь. — Сейчас одна — пять тысяч особей — движется по южным землям Междуречья. За ними гоняются Шереметьевы и Хлестаковы.
Приподнимаю бровь.
— И как у бояр получается?
— Ну, стараются… — Студень пожимает плечами. — Но пока не очень. Гули от них убегают, догнать не могут. Возможно, через сутки их загонят.
Я задумываюсь, прикидываю расклад.
— Долго. Гули успеют разорить много деревень. Надо перехватить.
— Далековато, — замечает гвардеец.
— Нет, если гули сами к нам побегут, — усмехаюсь, чем ввожу командование в ступор. — Кстати, а что с душнилой? Привезли?
Студень рапортует, оглядываясь к окну, будто рассчитывает увидеть там грузовой самолет:
— Душнила на подлёте, шеф. Скоро привезут.
Зела, подтянув ремни топика, хищно прищуривается:
— Милорд, надо использовать альвийских воинов против гулей. Я уже сталкивалась с ними раньше — эти твари разлетаются в клочья от хорошего удара. Мы сметём их в пыль, даже не запыхавшись.
Качаю головой:
— Целую орду вряд ли. И пока рано для альвов. Попробуем кое-что другое. Студень, когда привезут душнилу, разбавьте ее в опрыскивателях.
Студень приподнимает бровь:
— А опрыскивать будем… что?
Ухмыляюсь весело:
— Лапы Золотого.
Феанор, молча стоящий у стены со скрещенными руками, вскидывает голову:
— Что ещё за Золотой?
— Золотой Дракон, дядя, — отвечает Бер.
Воитель округляет глаза, но не успевает ничего сказать — Светка тут же наклоняется вперёд, блеснув глазами:
— Да-да, «слабый человек» смог приручить Дракона багрового уровня. А тебе, старый альв, есть чем похвастаться в подобном роде? Или только громкими словами?
Воитель только морщится.
— Света, — одергиваю жену, и она замолкает, блеснув глазами.
Я оглядываю собравшихся, затем бросаю Студню:
— Опрыскивайте Золотого и наводите артиллерию как можно ближе к орде. Нам нужно загнать гулей в зону удара. Координаты обстрела потом доложишь.
Студень выпрямляется:
— Есть, шеф.
Приказываю всем расходиться и направляюсь в свою временную комнату. Провожу час в медитации, а затем заходит гвардеец, сообщив, что опрыскивание зверя завершено.
На заднем дворе Золотой сидит на каменной площадке, с явным подозрением нюхая свои передние лапы. Его массивные когтистые конечности теперь источают лёгкий, но настойчивый запах горьковатых трав и чего-то пряного. Рядом валяются пустые садовые опрыскиватели, некоторые с погнутыми распылителями — может, Золотой хвостом их долбанул.