Морозов сидит с таким выражением на лице, будто попал на гастрономический Олимп. Его глаза блестят, как у соловья, запевшего гимн весне.
— Нам пора выдвигаться за портальщиком, — объявляю я, не отвлекаясь от своей тарелки. Очень уж вкусно. — Сроки миссии, времени мало. Жаль только, третьего наводчика так и не нашли.
Маша, до этого спокойно сидевшая рядом, вдруг смущённо краснеет и украдкой бросает взгляд в мою сторону.
— Я могу поехать с вами, Даня, — выдыхает она, а потом, словно набравшись смелости, добавляет, обращаясь к Морозову: — Можно же, папа?
Смех в столовой стихает. Все взгляды моментально обращаются к Маше. Морозов медленно откладывает вилку, внимательно смотрит на дочь и задумчиво чешет бороду.
— Это твой выбор, дочь, — произносит он наконец, с лёгким укором во взгляде. — Но ты же знаешь, как я отношусь к тому, чтобы женщины участвовали в боях. Хотя твоя мать меня никогда не слушалась. — Тут его взгляд скользит к Насте, которая пьёт чай. — Да и жёны и невеста графа Данила ведь воюют. Чем ты их хуже?
Маша вскидывает голову и бросает на меня сияющий взгляд. Последнее слово за мной.
— Хорошо, Маша. Ты третий наводчик крио-пушки, — говорю спокойно. — Значит, экипаж трех «Буранов» собран. В конце недели идём ловить Высшего Грандмастера порталов.
Столовая снова оживает. Маша, покраснев ещё сильнее, опускает глаза, но в уголках её губ уже угадывается сдерживаемая улыбка. А Мерзлотник хмыкает:
— Никогда не думал, что на старости лет стану танкистом. Что же дальше?
— Как насчет парашютного десанта, Семен Глебович? — предлагает Светка с ухмылкой. — С нас высадка со спины дракона! Верно же, Даня?
— Тогда уж сразу в роли снаряда катапульты, — поправляю, усмехаясь. — У Золотого лапы крепкие, выдержат.
Жёны и Морозов начинают смеяться, представив эту картину. Мерзлотник же объявляет хмуро:
— Снарядом я стану только в одном случае. Если это сделает меня мифическим Абсолютом.
— Что ж, ловим тебя на слове, граф, — серьезно отвечаю.
Видимо, с серьезностью я переборщил. Потому что в этот момент Мерзлотник побледнел не на шутку.
«Лубянка», Москва
Красный Влад сидит в своём просторном кабинете на Лубянке. Заместитель по наркоконтролю Арсений докладывает, держа в руках тонкую папку с документами.
— Обстановка на Балтике под контролем, зачистки проведены…Последнее: князь Морозов нанялся к Вещим-Филиновым. Без гвардии, по рабочему контракту ГПХ.
Красный Влад резко отрывает взгляд от бумаг.
— Князь Морозов служит Даниле? —он не может не переспросить.— Что за бред?